Cemil Meriç, 12 Aralık 1916'da Reyhanlı'da doğdu. Ailesinin göçmenlik psikolojisi ve Hatay'ın kültürel yapısı, onun kişiliğini şekillendirdi. Okuma yeteneğini 4 yaşında kazanan Meriç, ilk eğitimini Reyhanlı Rüştiyesi'nde aldı ve ardından Antakya Sultanisi'nde Fransız eğitim sistemiyle devam etti. İlk yazısı 1933'te yayımlandı, ancak 1939'da Hatay hükümetini devirmek iddiasıyla tutuklandı. Üniversite eğitimine İstanbul Üniversitesi'nde başladı, fakat kütüphanelerde daha fazla zaman geçirdiği için tamamlayamadı.

1944'te İstanbul Üniversitesi Yabancı Diller Yüksekokulu'nu bitiren Meriç, çeşitli okullarda öğretmenlik yaptı. 1955'te görme yetisini kaybetti. Bu olay onun düşüncelerini ve yazım tarzını etkiledi. Meriç, 1964'te yayımlanan "Hint Edebiyatı" kitabıyla edebiyat dünyasına önemli bir katkı sağladı. Daha sonra birçok eser kaleme aldı, "Bu Ülke" ve "Umrandan Uygarlığa" gibi kitaplarıyla tanınır hale geldi.

Cemil Meriç, 13 Haziran 1987'de, 71 yaşında hayatını kaybetti. Eserleri vasıtasıyla Türk edebiyatında önemli bir yer edindi. Sağlığında basılan son eserleri "Işık Doğudan Gelir" ve "Kültürden İrfana" oldu. 1981'de Türkiye Yazarlar Birliği'nin Üstün Hizmet Ödülü'nü aldı. Kütüphanesindeki 300 Osmanlıca eseri Cumhurbaşkanlığı Kütüphanesi'ne bağışlandı. Meriç, dil, tarih, edebiyat, felsefe ve sosyoloji gibi sosyal bilimlerin birçok alanında araştırmalar yaparak eserler vermiştir.