Kore dizilerinin ortaya koyduğu rekabete karşı Japonya, hem anime/manga temalı live-action uyarlamalar (örneğin “Alice in Borderland” ya da “Yu Yu Hakusho”) hem dönem draması hem de aksiyon dizileri üretmeye başladı. Bu alanda Netflix için aksiyon uzmanı ve oyuncu yapımcı Junichi Okada, önceki filmi “Hell Dogs”la iyi çıkış yapmıştı; şimdi dizinin yapımcısı, dövüş koreografı ve başrol oyuncusu konumunda.

Bir Battle Royale Meiji çağında
Dizi tam olarak şu senaryo üzerine kurulu: Japonya kırsalında düzenlenen bir turnuvada hayatta kalan son samuray kazanır. Eski savaşçı sınıfa mensup samuraylar modernleşen Japonya’da prestijini yitirmiş durumda. Yönetimin kılıç taşımayı yasaklamasıyla birçok eski samuray göçebe, dilenci ya da dışlanmış hâle gelmiş.
Günlerden birinde Japon kırsalında el ilanları beliriyor: Kyoto’daki bir tapınakta düzenlenecek yarışmada kazanana büyük ödül verileceği ilan ediliyor. Ana karakterimiz Shujiro Saga, yoksul bir eski samuraydır ve ailesini geçindiremiyor; kızının koleradan ölmesinden sonra bu yarışmaya katılmaya karar veriyor. Yarışma başında Kyoto’dan Tokyo’ya doğru “400 kilometrelik” bir rota belirleniyor. Bu anlamda dizi, Kore yapımlarındaki çok-oyunculu hayatta kalma oyunlarından esinlenmiş, ancak Japon dönemi samuray estetiğiyle “Battle Royale” formatını birleştiriyor.

Kılıçlar keskin, koreografi yüksek
İlk bölümde yaşanan toplu çatışmanın ardından dizi, kılıç düellolarına ağırlık veriyor. Aksiyon büyük ölçüde sahnelenmiş ve hem görsellik hem gerçekçilik açısından başarılı. Örneğin bir bölümde gerçekleşen düello, havai fişek deposunda geçiyor ve tamamen türün estetiğini taşıyor. Junichi Okada’nın hem sahnelerin dövüş koreografilerinde hem oyunculuğunda etkisi hissediliyor; izleyiciye gerçek bir yapım kalitesi sunuluyor. Ancak dizi, politika ve yöneticilerin bu ölüm yarışmasını finanse etmesi gibi temalara değindiğinde bazı açılardan yüzeysel kalıyor.

“Hayatta kalan son samuray” teması 6 bölüm boyunca izleyiciyle buluşuyor. Dizi, kılıç dövüşleri, samuray geleneği, modernleşme sancıları ve “ölüm oyunu” formülünü bir araya getirerek keyifli bir seyir sunuyor. Teknik açıdan yüksek kalitede; ancak toplumsal ve politik derinliği daha güçlü olabilirdi.