23 yıldır CHP'de siyaset yapan Aydın Büyükşehir Belediye Başkanı Özlem Çerçioğlu'nun, partisinde istifa ederek AKP'ye katılacağı konuşuluyor. Çerçioğlu iddiaları yalanlamadı. Özlem Çerçioğlu'nun AKP'ye katılma iddialarını doğrular gibi konuşan Özgür Özel, cezaevindeki diğer belediye başkanlarını hatırlatarak, Çerçioğlu'nun "mertlik gösteremediğini" savundu. CHP Genel Başkanı Özgür Özel, Çerçioğlu'nun Aziz İhsan Aktaş soruşturması nedeniyle cezaeviyle tehdit edildiğini savunarak, bu nedenle AKP'ye geçmeye hazırlandığını da ima etti.

Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan da 14 Ağustos'ta AKP'ye katılımlar olacağını söyledi. Özlem Çerçioğlu, CHP'nin birinci parti olduğu 31 Mart 2024'teki yerel seçimlerde Aydın'da oyların yüzde 50,2'sini alarak bir kez daha büyükşehir belediye başkanı seçildi. İkinci sıradaki AKP adayı Musafa Savaş ise yüzde 36,2'de kaldı. 57 yaşındaki Çerçioğlu 2009'dan bu yana kentin belediye başkanı olarak görev yapıyor. Belediye başkanlığı öncesi de iki dönem CHP milletvekilliği yaptı.

11 Ağustos 1968'de Aydın'ın Nazilli ilçesinde doğan Özlem Kahyaoğulları, 1988'de Selçuk Üniversitesi Makine Resim Konstrüksiyon Bölümünden mezun oldu. Kentte faaliyet gösteren Jantsa A.Ş.'de çalışmaya başladı ve daha sonra şirketin kurucusu Şefik Çerçioğlu'nun sanayici oğlu Ercan Çerçioğlu ile evlenip bugünkü soyismini aldı. 3 Kasım 2002 genel seçimlerinde Cumhuriyet Halk Partisi'nden Aydın Milletvekili oldu. 22 Temmuz 2007 tarihinde yapılan seçimlerde de aynı görevini sürdürdü.

2009 yerel seçimlerinde, milletvekili olduğu kentin bu kez belediye başkanı olarak seçildi. MHP ve AKP'li adaylarla başa baş götürdüğü seçimde yaklaşık 600 oy farkla ve yüzde 26'lık oranla seçimi kazandı. Bu sonuçla birlikte o dönem henüz büyükşehir belediyesi olmayan kentin ilk kadın belediye başkanı oldu. Özlem Çerçioğlu, özellikle kırsal kesimlere yönelik yatırımları, tarım destekleri ve sosyal projeleri ile güçlü bir yerel yönetici portresi çizdi. Halk arasında "Topuklu Efe" lakabıyla anılmaya başlandı.

Aydın'ın 2012'de büyükşehir belediyesi olmasının ardından 2014 yerel seçimlerinde Aydın'ın ilk büyükşehir belediye başkanı olarak seçilmişti. Bu kez oyunu yüzde 53,94'e yükseltti ve en yakın AKP'li rakibine yaklaşık 70 bin oyluk bir fark attı. 2024'teki son yerel seçimlerde de yüzde 50'nin üzerinde oy alarak benzer bir başarı gösterdi. Parti içinde "ulusalcı" kimliğiyle tanınan Çerçioğlu, eski Genel Başkan Kemal Kılıçdaroğlu'na yakın isimler arasında yer alıyordu.

Özgür Özel, 13 Ağustos'ta Çerçioğlu'nun AKP'ye katılma iddialarına yanıt verirken, bu konuya da değindi. Özel, "Kemal Bey'in sözünü çiğnememek için" Çerçioğlu'nu aday gösterdiklerini söyledi ve "Aydın'ı alacak CHP'li mi yok?" diye konuştu. Siyasi kulislerde, geçen yıl adaylığı en son açıklanan belediye başkanları arasında yer alan Çerçioğlu ile yeni CHP yönetimi arasında adaylık tartışmaları sırasında gerginlik yaşandığı ve Çerçioğlu'nun partide yalnızlaştığı iddiaları da konuşuluyordu. AKP'ye sert muhalefeti ile de dikkat çeken Çerçioğlu, sık sık mülkiye müfettişlerinin baskısından şikayet etti. 2015 yılında belediyeyi denetlemek için 140 müfettiş görevlendirildiğini, aynı konuda 5-6 kez denetim yapıldığını iddia eden Çerçioğlu, "Ayıptır. Müfettişleri kim gönderiyorsa onlara mobbing davası açmayı düşünüyoruz. Yeter artık" demiş ve sonraki yıllarda da benzer baskıları yaşadığını öne sürmüştü.