BBC'nin araştırma ve teyit birimi Verify, uydu görüntülerini kullanarak ABD uçak gemisi USS Abraham Lincoln'ün İran yakınlarında olduğunu doğruladı. ABD ve İranlı yetkililer, yapılacak ikinci tur görüşmeler için 17 Şubat Salı günü İsviçre'de bir araya geliyor. İran, görüşmenin nükleer programı ve ABD tarafından uygulanan ekonomik yaptırımların kaldırılma ihtimali konularına odaklanacağını belirtiyor. Washington daha önce askeri programı ve İran'daki son protestoların şiddetle bastırılması konularını da görüşmek istediğini ifade etmişti.

İki ülkenin üst düzey yetkilileri haftalarca süren karşılıklı tehditlerin ardından 6 Şubat'ta Umman'da bir araya gelmiş, ardından her iki taraftan da olumlu yorumlar yapılmış ve görüşmelerin devam edeceği sinyali verilmişti.

Abraham Lincoln gemisi, üç güdümlü füze destroyeri ile birlikte bir taarruz grubuna liderlik ediyor ve F35'ler de dahil olmak üzere 90 uçak ve 5.680 mürettebat taşıyor. Geminin ocak ayı sonlarında Körfez bölgesine konuşlandırıldığı bildirilmişti ancak şimdiye kadar uydu görüntülerinde görülmemişti. Görüntülerde Umman kıyıları açıklarında, İran'dan yaklaşık 700 km uzaklıkta bulunduğu tespit edildi. ABD'nin ayrıca dünyanın en büyük savaş gemisi olan USS Gerald R Ford'u Ortadoğu'ya gönderdiği ve geminin önümüzdeki üç hafta içinde bölgeye ulaşabileceği bildiriliyor.

BBC Verify, son birkaç haftadır bölgede ABD'ye ait destroyer, savaş gemisi ve savaş uçağı sayısında artış olduğunu takip ediyor. Avrupa Sentinel-2 uydularından elde edilen ve kamuya açık olan görüntülerde, Abraham Lincoln adlı geminin Umman kıyılarından yaklaşık 240 km açıkta, Arap Denizi'nde olduğu görülüyor.

Şu anda Ortadoğu'da uydu görüntüleri aracılığıyla 12 ABD gemisini takip ediyoruz. Nükleer enerjili Nimitz sınıfı bir uçak gemisi olan Abraham Lincoln, üç Arleigh Burke sınıfı destroyer ile birlikte bir uçak gemisi saldırı grubu oluşturuyor. Ayrıca uzun menzilli füze saldırıları gerçekleştirebilen iki destroyer ve şu anda Körfez'deki Bahreyn deniz üssünde konuşlanmış kıyıya yakın muharebe için üç özel gemi daha bulunuyor.

İran Merkez Komutanlığı, 6 Şubat'ta Arap Denizi'nde Abraham Lincoln gemisinin yanında destroyerler, savaş uçakları, gözetleme uçakları ve sahil güvenlik gemilerinin yer aldığı görüntüleri yayımlayarak askeri güç gösterisinde bulundu; İran da buna kendi güç gösterisiyle karşılık verdi. 16 Şubat Pazartesi günü İran Devrim Muhafızları Ordusu, Umman ve İran arasında yer alan Hürmüz Boğazı'nda bir deniz tatbikatı gerçekleştirdi. Bu orduya bağlı Tasnim Haber Ajansı'nın bildirdiğine göre, tatbikatta İran Devrim Muhafızları Ordusu Başkomutanı Tümgeneral Muhammed Pakpur, bir limanda deniz araçlarını denetledi ve ardından bir gemiden füzelerin fırlatıldığı görüldü.

Hürmüz Boğazı, dünyanın en önemli denizcilik rotalarından biri ve hayati bir petrol geçiş noktası olarak kabul ediliyor. Dünyanın petrol ve doğalgazının yaklaşık beşte biri, İran'ın ana petrol ihracat terminali olan Harg Adası da dahil olmak üzere, bu boğazdan geçiyor.

ABD'nin bölgedeki savaş gemileri ve uçaklarının yanı sıra mevcut sekiz hava üssünün konuşlandırılmasının, İran'ın herhangi bir yanıtını "etkisiz" kılmak amacıyla günde yaklaşık 800 sorti gibi "oldukça yoğun ve sürekli bir saldırı" gerçekleştirmesine olanak sağlayacağını söyledi.