İnsanların bugüne kadar dünyadan uzakta ulaşabildiği en uzak mesafeye seyahat ettikten sonra, Artemis II görevinin en riskli bölümlerinden biri hâlâ önlerinde duruyor: Dünya'ya dönüş. Orion kapsülünün, ABD Doğu Saati ile Cuma günü saat 20.00 civarında (Türkiye saatiyle Cumartesi 03.00) San Diego açıklarında okyanusa iniş yapması planlanıyor.

Artemis II pilotu Victor Glover, uzaydan basına yaptığı açıklamada, "Bu göreve atandığımız 3 Nisan 2023'ten beri aslında Dünya'ya yeniden dönüş üzerine düşünüyorum" dedi. Yaşadıklarını henüz tam olarak sindiremediğini söyleyen Glover, "Atmosferden bir ateş topunun içinde geçmek de başlı başına çok etkileyici" diye konuştu.

Hazırlıklar
Uzaydaki son tam günlerinde mürettebat, Dünya'ya dönüş için hazırlık yapıyor. Dünya atmosferine dönüş ve denize iniş prosedürlerini gözden geçirmenin yanı sıra, Dünya'nın yerçekimine dönüşte yaşanabilecek baş dönmesini azaltmaya yardımcı olan basınç giysilerini deniyorlar. Orion'un mürettebat modülü ile servis modülü, kapsül Dünya'nın üst atmosferine ulaşmadan yaklaşık 20 dakika önce ayrılacak. Kapsül, ısı kalkanının aşırı sıcaklıklara karşı en büyük yükü alacağı şekilde konumlanacak ve içindeki astronotları koruyacak. Gerekirse, atmosfere girişten yaklaşık 16 buçuk dakika önce son bir yörünge düzeltme manevrası yapılacak. Uzay aracının atmosfere çok hassas bir açıyla girmesi gerekiyor.

'Eğlence burada başlıyor'
Artemis II uçuş direktörü Rick Henfling, Çarşamba günü düzenlenen basın toplantısında Orion'un 122 km yükseklikte atmosfere giriş yapacağını söyledi. Henfling "Ve işte asıl eğlence o zaman başlıyor" dedi. Atmosferden geçerken Orion'un ısı kalkanı yaklaşık 2 bin 700°C sıcaklığa maruz kalacak. Bu, Güneş'in yüzey sıcaklığının yaklaşık yarısı. Isı kalkanı özellikle dikkatle incelenmişti; çünkü ilk insansız Artemis görevinde ciddi hasar görmüştü. Ancak mühendisler, yeniden giriş açısını ayarlayarak bu sorunu çözdüklerinden emin.

Yavaşlama
Uzay aracı, Dünya atmosferine saatte 40 bin km'den fazla bir hızla girecek. James, yavaşlamanın ilk adımının atmosferin kendisini bir fren olarak kullanmak olduğunu söylüyor. Orion kapsülü aerodinamik olarak tasarlanmış değil. Bu nedenle "adeta uçan bir tuğla gibi atmosfere çarpıyor ve atmosferin oluşturduğu sürtünme kuvvetiyle yavaşlıyor." Bu hızlarda astronotların ciddi şekilde sarsılacağını belirten James, insansız araçların yaklaşık bir dakika içinde 100 G kuvvetiyle atmosfere girebildiğini, ancak bunun insanlar için ölümcül olacağını söylüyor. Mürettebat için daha güvenli olması adına giriş açısı ayarlanarak süreç bir dakika yerine yaklaşık beş dakikaya yayılıyor ve maruz kalınan G kuvveti azaltılıyor.

Denize iniş
California açıklarında bir kurtarma ekibi astronotları bekleyecek. Kapsül dik, ters ya da yan şekilde suya inebilir. Parlak turuncu hava yastıkları şişerek kapsülü dik konuma getirecek ve mürettebatın güvenli şekilde çıkmasını sağlayacak. Orion programı yardımcı yöneticisi Debbie Korth, Çarşamba günü yaptığı açıklamada, "Mürettebatı kurtarıp iki saat içinde sağlık birimine ulaştırmayı bekliyoruz" dedi. Astronotların inişten sonraki 24 saat içinde San Diego Deniz Üssü'ne geri getirilmesi planlanıyor. Görev tamamlandığında, yeniden katı zemine basacaklar ve hayatlarının bu eşsiz yolculuğunu değerlendirme fırsatı bulacaklar. Ayrıca, Ay'ın etrafında uçmuş sadece 24 astronottan oluşan seçkin bir grubun parçası olacaklar. James, "Bu, son 50 yılda insanların Dünya'ya yaptığı en hızlı atmosfer girişi" diyor. NASA'nın astronotları güvenle geri getirme görevini son derece ciddiye aldığını vurgulayan James, sözlerini şöyle bitiriyor: "Ama yine de onların Dünya'ya geri döndüğünü görene kadar içimde bir parça daha rahat etmeyecek."