İnsanların bugüne kadar dünyadan uzakta ulaşabildiği en uzak mesafeye seyahat ettikten sonra, Artemis II görevinin en riskli bölümlerinden biri hâlâ önlerinde duruyor: Dünya'ya dönüş.

Orion kapsülünün, ABD Doğu Saati ile Cuma günü saat 20.00 civarında (Türkiye saatiyle Cumartesi 03.00) San Diego açıklarında okyanusa iniş yapması planlanıyor. Artemis II pilotu Victor Glover, uzaydan basına yaptığı açıklamada, "Bu göreve atandığımız 3 Nisan 2023'ten beri aslında Dünya'ya yeniden dönüş üzerine düşünüyorum" dedi. Yaşadıklarını henüz tam olarak sindiremediğini söyleyen Glover, "Atmosferden bir ateş topunun içinde geçmek de başlı başına çok etkileyici" diye konuştu.

Mürettebat, Dünya atmosferine dönüş ve denize iniş prosedürlerini gözden geçirmenin yanı sıra, Dünya'nın yerçekimine dönüşte yaşanabilecek baş dönmesini azaltmaya yardımcı olan basınç giysilerini deniyorlar. Orion'un mürettebat modülü ile servis modülü, kapsül Dünya'nın üst atmosferine ulaşmadan yaklaşık 20 dakika önce ayrılacak. Kapsül, ısı kalkanının aşırı sıcaklıklara karşı en büyük yükü alacağı şekilde konumlanacak ve içindeki astronotları koruyacak. Gerekirse, atmosfere girişten yaklaşık 16 buçuk dakika önce son bir yörünge düzeltme manevrası yapılacak.

Uzay aracının atmosfere girişi çok hassas bir açı ile gerçekleşmelidir. Avustralya'daki Queensland Üniversitesi Hipersonik Araştırmalar Merkezi'nden Dr. Chris James, hata payının çok küçük olduğunu belirtmektedir. Yanlış açıyla girilirse araç atmosferde yanar veya çok yüksekten girip biraz kaldırma kuvveti oluşursa atmosferden sekebilirler.

Atmosferden geçerken Orion'un ısı kalkanı yaklaşık 2 bin 700°C sıcaklığa maruz kalacak. Bu, Güneş'in yüzey sıcaklığının yaklaşık yarısıdır. Henfling, atmosfere girişten okyanusa inişe kadar geçen sürenin yalnızca 13 dakika olduğunu söyledi. Girişten yaklaşık 24 saniye sonra kapsülün Dünya ile iletişimi tamamen kesilecek ve bu durum altı dakika sürecek.

Uzay aracı, Dünya atmosferine saatte 40 bin km'den fazla bir hızla girecek. Yavaşlama, atmosferin kendisini bir fren olarak kullanarak gerçekleşecek. Mürettebat için daha güvenli olması adına giriş açısı ayarlanarak süreç bir dakika yerine yaklaşık beş dakikaya yayılacak ve maruz kalınan G kuvveti azaltılacak. Uzay aracı güvenli bir şekilde atmosferden geçtikten sonra, hızını azaltmak için bir dizi paraşüt açılacak.

Kapsül, California açıklarında bir kurtarma ekibi tarafından bekleniyor. Kapsül, denize iniş sırasında dik, ters ya da yan şekilde suya inebilir. Parlak turuncu hava yastıkları, kapsülü dik konuma getirecek ve mürettebatın güvenli şekilde çıkmasını sağlayacak. Orion programı yardımcı yöneticisi Debbie Korth, mürettebatı kurtarıp iki saat içinde sağlık birimine ulaştırmayı beklediklerini ifade etti. Astronotların inişten sonraki 24 saat içinde San Diego Deniz Üssü'ne geri getirilmesi planlanıyor. Görev tamamlandığında, yeniden katı zemine basacaklar ve hayatlarının bu eşsiz yolculuğunu değerlendirme fırsatı bulacaklar. Ayrıca, Ay'ın etrafında uçmuş sadece 24 astronottan oluşan seçkin bir grubun parçası olacaklar.

James, "Bu, son 50 yılda insanların Dünya'ya yaptığı en hızlı atmosfer girişi" diyor. NASA'nın astronotları güvenle geri getirme görevini son derece ciddiye aldığını vurgulayan James, "Ama yine de onların Dünya'ya geri döndüğünü görene kadar içimde bir parça daha rahat etmeyecek."