NASA'nın Artemis II görevi, 1 Nisan'daki fırlatmadan bu yana tüm büyük testleri başarıyla geçti. Roket, uzay aracı ve mürettebat mühendislerin umduğundan bile daha iyi performans sergiledi. Görevin ilk altı günü, Orion kapsülünün ilk kez insanlı olarak tasarlandığı gibi çalıştığını gösterdi; ki bunu hiçbir simülasyon kanıtlayamazdı. Belki de en büyük başarısı, Artemis mürettebatının sergilediği performans sayesinde, ilhama ihtiyaç duyan bir dünyada umut, inisiyatif ve iyimserlik yaratması oldu. Ancak asıl soru hâlâ ortada: NASA ve Başkan Trump'ın hedeflediği gibi 2028'de bir Ay inişi artık gerçekten mümkün mü?

NASA'nın Space Launch System (SLS) roketi Kennedy Uzay Merkezi'ndeki fırlatma rampasına ulaştıktan birkaç gün sonra, Artemis II hakkında en önemli ders zaten öğrenilmişti. Şubat ve Mart aylarında teknik sorunlar nedeniyle iki kez ertelenen fırlatmanın ardından NASA yöneticisi Jared Isaacman, "SLS gibi bu kadar önemli ve karmaşık bir roketi üç yılda bir fırlatmak başarıya giden bir yol değil" dedi.

Fırlatmadan yaklaşık 36 saat sonra kritik an geldi. Orion, ana motorunu 5 dakika 55 saniye boyunca ateşledi ve uzay aracını Ay'a doğru, ek büyük manevralar gerektirmeyen bir yola soktu. Artemis programının başındaki Dr. Lori Glaze'e göre bu güçlü motor ateşlemesi "kusursuzdu."

Mürettebat uçuş sırasında kapsamlı gözlemler yaptı; 35 kadar jeolojik oluşum gerçek zamanlı incelendi ve pilot Victor Glover'ın "gerçek dışı gibi görünüyor" dediği derin uzaydan bir güneş tutulması izlendi.

En etkileyici an ise herhangi bir cihazdan değil, mürettebattan geldi. Astronotlar, 1970'teki Apollo 13 ekibinin kırdığı uzaklık rekorunu geçerken, görev uzmanı Jeremy Hansen, Houston'daki kontrol merkezine seslendi. Ay'ın yakın ve uzak yüzleri arasındaki sınırda bir krater gördüğünü söyledi. "Bir yakınımızı kaybettik" dedi sesi titreyerek. "Adı Carroll'dı. Reid'in eşi, Katie ve Ellie'nin annesi. Bu kraterin adını Carroll koymak istiyoruz."

Artemis II, hem ilhamın hem de bilimin hikâyesidir. Tıpkı 1960'larda dünyada savaşlar ve ABD içinde toplumsal çalkantılar yaşanırken olduğu gibi, bugün de yeterince iyimserlik olmayan bir dönemde, bu görev bize kısa bir süreliğine de olsa tek bir insanlık olduğumuzu hatırlattı. Dünya'ya dışarıdan bakabildiğimiz o görüntü bunu yeniden gösterdi. Bu hikâye burada bitmiyor. Bu sadece Ay'a yapılacak inişin provası. Ve bu, yalnızca bir inişin değil, gelecekte gelecek daha pek çoğunun başlangıcı.