Avatar tüm zamanların en çok hasılat yapan filmi, Avatar: Suyun Yolu ise üçüncü sırada olmasına rağmen, bu iki film toplamda 5,2 milyar dolar kazandı. Sadece iki filmle Avatar, beş Karayip Korsanları, beş Alacakaranlık ve altı Shrek filminin toplam hasılatını geride bıraktı; buna rağmen filmler hala sık sık "etkisiz" olarak damgalanıyor. Bunun tam olarak ne anlama geldiği ise her zaman muğlak kaldı.

Yıldız Savaşları, Marvel veya Harry Potter gibi diğer dev serilerinin aksine, Avatar filmleri doğası gereği hayran teorilerine veya hayran kurgularına pek alan açmıyor. Avatar'ın bir hayran kitlesi var ancak bu kitle; mitolojisi kemikleşmiş olan Alien, Predator veya Cameron’ın kendi serisi olan Terminatör kadar belirgin değil. Yine de Suyun Yolu, Avatar'ın bir tesadüf olmadığını kanıtladı. Disney’in 2025 büyük tatil sezonu hamlesi olan Ateş ve Kül (Fire and Ash) vizyona girerken, Avatar'ın "hiçbir etkisi olmadığını" söylemek artık gülünç ve sadece ilgi çekmek için yapılan bir eylem gibi hissettiriyor.

Herkes 3D Filmlerin Etkisini Unuttu mu?
Avatar'ın popüler kültürde iz bırakmadığı fikri, filmin fitilini ateşlediği 2010'ların başındaki 3D patlaması hatırlandığında kahkahalarla karşılanacak bir iddia. Avatar'dan önce de 3D filmler vardı; 2009 başındaki Canavarlar Yaratıklara Karşı ve Yeni Yıl Şarkısı gibi yapımlar pazarlamada bu formatı kullanmıştı, ancak engelleri yıkan Avatar oldu. Variety'ye göre, Avatar bilet satışlarının yüzde 80'inden fazlası 3D ve IMAX/Dolby gibi premium formatlardan geldi. Filmin 3D izlenme talebi ve bu formatın beraberinde getirdiği yüksek bilet fiyatları, Avatar'ın dünya çapında 2 milyar dolar barajını aşan ilk film olmasını sağladı.

Avatar'ın ardından her stüdyo bu kârlı 3D seanslarından pay almak istedi. Stüdyolar en büyük yapımlarını bu formatta çıkarmak için adeta birbirini ezdi. Disney’in halihazırda "Disney Digital 3D" teknolojisine yatırım yapmaya başlamış olmasıyla, Mart 2010'daki Alice Harikalar Diyarında, 3D çılgınlığından nakit paraya dönüştüren ilk yüksek profilli film oldu. Muhtemelen Tim Burton'ın en kötü filmi olmasına rağmen, 1 milyar dolarla finansal açıdan en başarılı filmi oldu. Bu popülaritenin büyük bir kısmı, Avatar sonrası ilk 3D film olmasından ve izleyicilerin 3D dalgasına kapılmasından kaynaklanıyordu.

Bir ay sonra Titanların Savaşı 3D olarak vizyona girdi. Film, Avatar'ın yıldızı Sam Worthington'ı barındırıyordu ve aceleyle yapılan 3D dönüşümü nedeniyle vizyon tarihi Mart sonundan Nisan başına çekilmişti. Titanların Savaşı ve kısa süre sonra gelen Son Hava Bükücü'nün kötü 3D dönüşümleri, teknoloji tam yükselişe geçmişken izleyicilerin gözünde büyük bir darbe aldı. 2010'larda Martin Scorsese (Hugo) ve Alfonso Cuarón (Yerçekimi) gibi yönetmenler 3D'yi harika etkilerle kullansalar da, birçok filmin kalitesiz "post-prodüksiyon 3D" işçiliği, formatın popülaritesinin Avatar'ı takip eden yıllarda azalmasına neden oldu.

2022'de Avatar: Suyun Yolu vizyona girdiğinde 3D çılgınlığı büyük ölçüde sönmüştü. Filmler hala 3D çıksa da, izleyicilerin ilk tercihi artık IMAX ve Dolby olmuştu. Ancak Suyun Yolu 3D formatında yine dev bir hit oldu ve muhtemelen Avatar: Ateş ve Kül için de aynısı geçerli olacak. 3D ve Avatar sonsuza dek birbirine bağlıdır. Sinema endüstrisinde anında bir patlamaya neden olmuş, onlarca filmin onun başarısını taklit etmek için 3D çekilmesini veya dönüştürülmesini sağlamış bir film için "hiçbir etkisi olmadı" denilemez.

Disney, "Avatar" Üzerine Temalı Park İnşa Etti
Na'vi'ler, sinemanın en popüler uzaylı tasarımlarından biridir ve popüler kültürde en az Star Trek'teki Klingonlar veya Star Wars'taki Wookiee'ler kadar tanınırlar. The Simpsons'ın Avatar'ı parodi yapan bölümlerinden, karakterlerin Fortnite'ta kostüm (skin) olarak yer almasına kadar, filmin kültürel etkisi her yerdedir. Hatta 2010'lardaki Yerçekimi (2013), Yıldızlararası (2014) ve Marslı (2015) gibi yetişkinlere yönelik, Oscar adayı bilim kurgu filmleri silsilesi bile Avatar'ın başarısına bağlanabilir.

Avatar'ın kalıcı bir etkisi olduğunun en büyük kanıtlarından biri de Disney'in Florida'daki Walt Disney World Resort bünyesindeki Animal Kingdom'da bir tema parkı alanı oluşturmak için bu mülke yatırım yapması. Pandora – The World of Avatar, Disney'in 20th Century Fox'u ve dolayısıyla Avatar serisini resmi olarak satın almasından iki yıl önce, 27 Mayıs 2017'de açıldı. Ayrıca Disney California Adventure'a Suyun Yolu tabanlı bir cazibe merkezi eklenecek. İnşaat 2026'da başlıyor. Açıkça görülüyor ki; Pandora, Na'vi'ler ve filmin görselliği, Disney'in tıpkı Arabalar, Marvel ve Star Wars için yaptığı gibi koca bir bölge inşa etmesini sağlayacak kadar ikonik.

"Avatar"ın Mirası, İmkansızı Başarmasıdır
Avatar'ın 3D patlaması veya Na'vi'lerin kültürel ikonografisi dışındaki mirası, insanların "kimsenin umurunda değil" diye diretmesine rağmen her zaman çok iyi performans göstermesidir. Ancak kanıtlar insanların önemsediğini açıkça gösteriyor. Hem Avatar hem de Suyun Yolu eleştirmenlerden olumlu yorumlar aldı, izleyicilerden "A" CinemaScore notu kazandı ve her ikisi de En İyi Film dahil birçok dalda Akademi Ödülü'ne aday gösterildi. İzleyiciler Avatar filmlerinden keyif alıyor ancak diğer büyük serilerde olduğu gibi onlara takıntılı hale gelmiyorlar. Belki de bu iyi bir şeydir; Star Wars ve Marvel ile ilişkili birçok aktörün aksine, Avatar kadrosundan hiç kimse ölüm tehditleri almıyor.

2020 yılında The Escapist için yazan Darren Mooney, filmin etkisini şöyle özetlemişti: "Tuhaf ve dolaylı bir şekilde, filmin popüler kültürde bir ayak izinin olmayışı, kendi başına bir popüler kültür ayak izi haline geldi; filmin tanımlayıcı mirası, bir mirasının olmadığı konusundaki ısrardır."

İlk Avatar muazzam bir başarıydı: Büyük bir isim yapmış yıldızı veya yerleşik bir hayran kitlesi olmayan orijinal bir filmdi ve tüm zamanların en çok hasılat yapan filmi oldu. Devam filmlerinin besleneceği bir kaynak materyal (kitap, çizgi roman vb.) yok, bu yüzden izleyiciler onları izlemeye gittiklerinde gerçekten şaşırma deneyimini yaşıyorlar. Bunlar, tek bir yönetmenin vizyonu altında yapılmış filmler. Hem Avatar hem de Suyun Yolu, tıpkı Cameron'ın Titanic'i gibi, batacağı tahmin edilen filmlerdi ama hepsi imkansızı başardı. Avatar serisinin en büyük mirası şu olmalı: James Cameron'a karşı bahis oynamak akıl kârı değildir. Belki de asıl tepki, bu başarının stüdyoları daha fazla "yönetmen vizyonu odaklı" filmler çekmeye teşvik etmemesinden kaynaklanan bir kırgınlık.

Avatar, popüler kültürde bir şaka malzemesine dönüşen çığır açıcı bir filmdi; ancak bu şaka, filmin en başta ne kadar her yerde olduğu gerçeği sayesinde yapılabiliyordu. 13 yıl boyunca kimsenin devam filmlerini istemediği bir espri olarak döndü durdu, ancak Suyun Yolu'nun gişe rakamları ve Ateş ve Kül için duyulan heyecan, açıkça birçok insanın bunu istediğini gösteriyor. Avatar, "kültürel etkisi yok" tartışmalarını çoktan geride bıraktı.