Demre, antik çağlara kadar uzanır ve Likya uygarlığının en önemli kentlerinden biri olan Myra ile özdeşleşir. Myra, özellikle Roma ve Bizans dönemlerinde bölgenin dini, ticari ve kültürel merkezi haline gelmiştir. Kaya mezarları, tiyatrosu ve anıtsal yapıları, bu dönemin izlerini günümüze kadar taşır. Hristiyanlık tarihi açısından da Demre büyük bir öneme sahiptir; çünkü Noel Baba olarak bilinen Aziz Nikolaos, 4. yüzyılda Myra’da piskoposluk yapmış ve burada yaşamıştır.