Avrupa Birliği tarafından finanse edilen araştırmacılar, yerel toplulukların katılımıyla deniz ekosistemlerini restore etmeye ve vatandaşları okyanusun koruyucuları haline getirmeye çalışıyorlar. Michaela Nesvarova tarafından kaleme alınan bu yazıda, Tenerife'nin masmavi sularının altında, eski volkanik patlamalarla şekillenmiş etkileyici bir su altı manzarasının yer aldığı anlatılıyor. Batık lav tünelleri ve girintili çıkıntılı bazalt oluşumları, eşi benzeri olmayan bir su altı dünyası yaratıyor. İspanya'nın Kanarya Adaları yakınlarındaki bu eşsiz deniz ortamı, yaşamla dolup taşıyor. Dalış yapanlar, nesli tehlikede olan deniz kaplumbağaları, zarif kartal vatozları, yakalanması zor köpekbalıkları ve hatta balinalarla karşılaşabilirler. Şaşırtıcı bir şekilde, Dünya üzerindeki tüm deniz memelisi türlerinin üçte biri Tenerife çevresinde görüldü.

Deniz biyoloğu Isabel Peters, profesyonel dalış ekipmanlarıyla, şimdiye kadar gördüğü en berrak sulardan bazılarında süzülüyor. Kıdemli bir araştırmacı olarak, AB tarafından finanse edilen OCEAN CITIZEN adlı araştırma girişiminin bir parçası olarak, deniz tabanından dikkatlice örnek ve veri toplamak amacıyla sualtı dalışlarını organize etmeye ve yönetmeye yardımcı oluyor.

OCEAN CITIZEN projesi, Almanya, Danimarka, İsrail, İrlanda, İspanya, İtalya, Norveç, Birleşik Krallık ve Fransa'dan önde gelen uzman araştırmacıları ve okyanus koruma uzmanlarını bir araya getiriyor. 2026 yılının sonuna kadar devam edecek olan çalışmaları, özellikle deniz ormanlarını - deniz çayırları, algler, sünger alanları, mercanlar ve "gorgonlar" adı verilen yumuşak mercanlar gibi canlıların bulunduğu su altı alanlarını - restore etmeyi amaçlıyor.

Deniz ormanları, deniz yaşamının zengin ve karmaşık ekosistemleridir. Bu çeşitli deniz yaşam alanları, okyanusların biyoçeşitliliğini ve dayanıklılığını korumada hayati bir rol oynar. Ayrıca karbon depolamaya yardımcı olarak çevre için de önemli bir rol üstlenirler. Ancak bu hayati ekosistemler, insan faaliyetleri ve küresel ısınma nedeniyle ciddi şekilde zarar görüyor.

OCEAN CITIZEN ekibi, deniz seviyesinin 25 metreden 100 metre altına kadar değişen derinliklerdeki farklı ekolojik bölgeleri inceliyor. Amaçları sadece ekosistemleri daha iyi anlamak değil, aynı zamanda farklı koşullar altında yerel kıyı ormanlarını restore etmek ve korumak için etkili çözümler geliştirmektir. Her bölgenin kendine özgü zorlukları vardır.

OCEAN CITIZEN ekibi, sadece deniz biyologları ve profesyonel dalgıçlardan değil, aynı zamanda yerel topluluklardan da oluşmaktadır. Bu girişim, restorasyon projelerini aktif olarak destekleyen topluluk üyeleri olan "deniz bahçıvanları" kavramını ortaya koyuyor. Çevresel faydalarının yanı sıra, bu yaklaşım yerel ekonominin de gelişmesine yardımcı olacaktır.

İki yıllık veri toplama ve değerlendirme sürecinin ardından, OCEAN CITIZEN ekibi artık bir sonraki aşamaya geçiyor: pilot bölgelerin aktif olarak restore edilmesi. Isabel Peters gibi dalgıçlar makroalgler, deniz çayırları, gorgonlar ve siyah mercanlar dikmeye başlayacak, ayrıca deniz ormanlarını yeniden canlandırmaya yardımcı olmak için özel olarak tasarlanmış yapay resifler kurulacak. OCEAN CITIZEN ekibinin amacı, Avrupa ve ötesindeki gelecekteki restorasyon faaliyetlerine rehberlik edecek esnek ve tekrarlanabilir protokolleri 2026 yılına kadar oluşturmaktır.