Derince, bulunduğu coğrafyanın stratejik konumuyla yakından ilişkilidir. İzmit Körfezi’nin kuzey kıyısında yer alan bölge, tarih boyunca doğu ile batı arasındaki ticaret yollarının üzerinde bulunmuş, bu nedenle farklı uygarlıkların ilgisini çekmiştir. Antik çağlarda Bitinya topraklarının bir parçası olan bölge, Roma ve Bizans dönemlerinde deniz ulaşımı açısından önem taşımıştır. Osmanlı döneminde ise İzmit Körfezi çevresi, İstanbul’a olan yakınlığı sayesinde hem askeri hem de ekonomik bakımdan değer kazanmış, bu süreçte Derince’nin bulunduğu alan da liman faaliyetleri ve tarımsal üretimle gelişmiştir.