Maura prezervatiflerin yaşamını kurtardığına inanıyor. ABD'nin Ohio eyaletinde yaşayan 43 yaşındaki Maura, sorunun ilk olarak 20'li yaşlarında başladığını söylüyor. "Korunmasız cinsel ilişkiden sonra cinsel organımda yanma olduğunu fark ettim" diyor. Maura (mahremiyetini korumak için asıl adı değiştirildi) bundan partnerine bahsetmekten çekinmiş. Partneri gidene kadar bekledi ve iyice yıkandı. Sabundan kayganlaştırıcıya kadar kullandığı kişisel bakım ürünlerini değiştirmeyi denedi. Fakat sorun kötüleşti, şişlik ve kızarma başladı. Bütün bunlar sadece spermle temas ettiğinde oluyordu. Sonunda partnerinden ayrıldı ve sürekli prezervatif kullanan biriyle birlikte olmaya başladı. "Bir gece cinsel ilişkiye girdikten sonra yatakta uzanıyordum ve birden dilim şişmeye başladı" diye anlatmaya başlıyor olanları. "Partnerim ne olduğunu gördü ve 'Boğuluyorsun' diye bağırmaya başladı ve astım spreyimi kaptı. Spreyi ağzımın köşesine sokmayı başardı ve sıkmaya başladı. Şanslıydım çünkü hâlâ ilacı ciğerlerime çekebilecek kadar nefes alabiliyordum."

Aynı zamanda astımı ve bir dizi alerjisi olan Maura, prezervatifte sızıntı olduğuna inanıyor. Şimdi hem kendisi hem de partneri prezervatif kullanımı konusunda daha dikkatli. Başına gelene kadar sperm alerjisi olabileceğini bilmediğini söylüyor. Çok nadir görülse de bazı insanların bağışıklık sistemi, diğer insanların vücutlarına ağır bir tepki verebiliyor. Bu sıklıkla yanlış anlaşılan rahatsızlıklar sadece sağlığı değil, işi, ilişkileri ve genel olarak yaşamı etkiliyor. Fakat bu reaksiyonlara neyin yol açtığı hâlâ büyük ölçüde bilinmiyor. Gerçek alerjiler mi, yoksa başka bir şey mi? Bilim insanları bazı ipuçlarını toplamaya başlarken, bu garip tepkiler vücudumuzun kimyasına ve bağışıklık sistemimizin garipliklerine ışık tutuyor.

Sıklıkla bir diğer insanın vücuduna karşı alerji, vücuttaki dış ürünlere bağlı gelişiyor. Örneğin tende, deodorantlar ve traş losyonları gibi sentetik kokular olabiliyor. 150'den fazla koku temas alerjisiyle ilişkilendiriliyor. Tetikleyici ise her zaman net değil. Ağır düzeyde mast hücresi aktivasyon sendromu olan Amerikalı bir kadın, eşinin kokusuna karşı alerjik reaksiyon geliştirdi. Bu sendromda enfeksiyonlarla savaşan hücreler işlevlerini yapamaz hale geliyor. Avusturya'daki Kepler Üniversitesi Hastanesi'nden doktor Sabine Altrichter bağlantı henüz kanıtlanmamış olsa da, mast hücresi aktivasyon sendromu olan bazı hastaların doğal vücut kokularına ve diğer insanların tenlerinden yayılan kimyasallara karşı duyarlı olduklarını söylüyor. Ten, vücut kokusuna katkıda bulunan çok sayıda kimyasal salıyor.

Alerjik reaksiyonlar vücut sıvılarında taşınan belirli alerjenlerle de tetiklenebiliyor. İngiltere'deki bir vakada Brezilya cevizine alerjisi olan bir kadın, birkaç saat önce karışık fındık-fıstık yiyen bir erkekle cinsel ilişkiye girdikten sonra kurdeşen ve solunum güçlüğü ortaya çıktı. Ağır alerjileri bulunan insanlardaki kabuklu yemiş alerjisi öpüşme sırasında da reaksiyonlara yol açabiliyor. Antibiyotik alerjileri bulunan kadınlar, bu ilaçları alan erkeklerle vajinal ve oral ilişkiden sonra olumsuz reaksiyonlardan şikayetçi oldu.

Sperm alerjisi ya da seminal plazma aşırı duyarlılığında, bu vücut sıvısıyla temas edenler kaşıntı ve kurdeşenden, potansiyel olarak yaşamı tehdit eden anaflaktik şoka kadar çeşitli semptomlar yaşayabiliyor. Geçen yıl yapılan bir çalışmaya göre genelde 20'li ve 30'lu yaşlarındaki insanlarda görülüyor ama kayıtlara geçen vaka sayısı 100'den az. Bu hassasiyetle en sık ilişkilendirilen alerjen de prostatta bulunan ve bağışıklık sistemi tepkisini tetikleyebilen seminal plazmadaki bir antikor. Spermin kendisi dışında, spermin büyük bölümünü oluşturan bir sıvı. Reaksiyon da spermin kendisine değil, bu sıvıdaki bir proteine karşı gelişiyor.

Cincinnati Üniversitesi'nden alerji ve immunoloji uzmanı Prof. Jonathan Bernstein seminal plazma aşırı duyarlılığı olan insanların vücutlarında tam anlamıyla ne yaşandığının net olmadığını vurguluyor. Bernstein bu hastalıkta iyi hayvan modelleri olmadığını ya da geniş kapsamlı bir çalışma için gereken sayıda hasta bulunmadığını anlatıyor.

Sperm alerjisi vakaları lokalize ya da sistemik olabiliyor. Semptomlar lokalize ve temas alanıyla sınırlı olduğunda genelde vajinanın etrafında gerçekleşiyor. Fakat İspanya'daki bir vakada daha önce vajinal cinsel ilişkide herhangi bir allerjik reaksiyon yaşamayan bir kadın anal ilişkiden sonra bilincini kaybetti ve anaflaktik şok yaşadı. Sperm sıvısına karşı hipersensitive teşhisi konuldu. Bernstein lokal belirtiler arasında cinsel ilişkiden sonra yoğun acı ve yanma hissi bulunabileceğini söylüyor. "Asit gibi olduğunu söylüyorlar" diyor.

Tedavi seçenekleri arasında, partnerin sperminin hastanın hassasiyetini gidermek için deriye ya da deri altına enjekte edilmesi gibi yöntemler bulunmaktadır. Ancak bu yöntem pahalıdır ve genelde uzun mesafeler kat ederek kliniğine giden hastaların hikayeleri de benzer şekildedir.

Maura'nın sperm hassasiyetinin kendisinin ve partnerinin çocuk sahibi olmama kararında rol oynadığına inanıyor. Hem hastalar hem de partnerleri üzerindeki duygusal etkiler karmaşık olabiliyor. Maura'nın ilişkisi güvende ve partneri prezervatif kullanmayı dert etmiyor. Maura partneri için "Sadece onun spermine alerjik olmamdan güvendiğini söyledi" diyor. "Bunun için beni suçlamıyor, sadece evreni" diye de ekliyor.