Meksika ve Güney Teksas'taki nehirlerde aslında hiç var olmaması gereken bir balık yüzüyor. Tamamen dişilerden oluşan sürüsünün içinde süzülürken, gümüş pulları yakın akraba türlerin erkeklerine sürtünüyor. Eşini burada seçiyor. Ancak erkeğin genleri alışılmadık bir evrimsel dönüşümle yavrularında hiçbir rol oynamıyor. Bu durum jineogenez olarak biliniyor. Dişi, erkeğin spermini yalnızca yumurta gelişimini tetiklemek için kullanıyor ama DNA'sını hızla atıyor. Sadece dişi yavrular üretiyor ve her biri de kendisinin bir klonu. Bu balık, Yunan mitolojisindeki tamamen dişi savaşçı kabilesinin adını taşıyan Amazon molly'si ve yaklaşık yüz yıldır bilim insanlarını şaşırtıyor. Evrim teorisi, eşeysiz türlerin hızla yok olması gerektiğini söylüyor çünkü cinsellik olmadan zararlı mutasyonlar zamanla genlerde birikiyor. Fakat sadece dişilerden oluşan bu tür yaklaşık 100 bin yıldır varlığını sürdürüyor. Peki, teori çoktan yok olması gerektiğini öne sürerken, Amazon molly nasıl hayatta kalabildi? Aseksüel hayatın sırrı, sopa çekirgelerinde mi gizli? Cinsellik neden önemli? Almanya'daki Ludwig Maximilian Üniversitesi'nden biyolog ve Amazon molly balığı üzerine yeni bir çalışmanın ortak yazarı Edward Ricemeyer'e göre "Cinsellik maliyetlidir". Bireyler bir eş bulmak ve onun için rekabet etmek zorunda ve her ebeveyn DNA'sının sadece yarısını aktarıyor. Üremedeki emek genellikle eşitsiz. Birçok türün dişileri, yavruları üretmek, doğurmak veya kuluçkaya yatırmak ve büyütmek için erkeklerden çok daha fazla enerji harcıyor. Buna karşılık, eşeysiz üreme çok daha iyi bir yöntem gibi görünüyor. Bir eş bulmaya (ve onunla uğraşmaya) gerek yok ve genlerinizin %100'ünü aktarabiliyorsunuz. Ancak yaşam ağacının tamamında, cinsellik gerçekten baskın. Hollanda'daki Amsterdam Üniversitesi'nden evrimsel biyolog Dave Speijer, "Genel tabloya bakarsanız, %99,9'u cinsellik" diyor. Cinsel üreme sırasında, iki ebeveynin DNA'sı rekombinasyon adı verilen bir süreçle yeniden düzenleniyor ve her yavruya benzersiz bir gen kombinasyonu kazandırıyor. Bu da genellikle cinsel yolla üreyen türlerde daha fazla genetik çeşitlilik olduğu anlamına geliyor çünkü her bireyin farklı bir gen karışımı var ve bu genellikle bir türün hayatta kalması için faydalı oluyor. Cinsellik ayrıca koruma da sağlıyor. Bu genetik yeniden düzenleme olmadan, genler Muller'in çarkı adı verilen yavaş, sinsice ilerleyen bir tehditle karşı karşıya kalıyor. Speijer "DNA kopyalandığında hep hatalar olur" diye açıklıyor. Cinsel yolla üreyen türlerde, bu hatalar gen havuzundan çıkarılabiliyorken, eşeysiz ve klonlanarak üreyen türlerde bu kusurlar tekrar tekrar aktarılıyor. Zamanla, bu zararlı mutasyonların genomu ufak ufak bozarak türün yok olmasına yol açtığı düşünülüyor. Ancak Amazon molly balığı gibi bazıları sadece hayatta kalmıyor, aynı zamanda gelişiyor da. Speijer, kafa karışıklığının bir kısmının teorinin nasıl yorumlandığından kaynaklanabileceğini düşünüyor. Ona göre, teorinin cinselliğin kendisiyle ilgili olması yerine tüm yaşam üzerindeki daha büyük bir kısıtlama olarak yorumlanırsa daha iyi anlaşılabilir. Her sistemin genetik "hataları" yönetmenin bir yoluna sahip olması gerekiyor ve cinsellik de bu stratejilerden sadece biri. Bu şekilde bakıldığında, uzun ömürlü eşeysiz türler evrimsel kurallara meydan okumak yerine, alternatif yollar buluyorlar. Amazon molly balığı, nesilden nesile babasız yaşamaya alışmış, yalnızca dişilerden oluşan özel bir türler kulübüne ait. Bu uzun ömürlü eşeysiz canlıların, Muller'in çarkının öngördüğü kaderden nasıl kurtulduğu hala tartışılıyor. Ricemeyer, yeni çalışmanın bulmacanın daha önce eksik olan bir parçasını aydınlattığını söylüyor. "Ve bu parça gen dönüşümüydü" diyor. Gen dönüşümü bir genetik onarımın bir biçimi ve Amazon molly balıklarına özgü değil. İnsanlar da dahil olmak üzere birçok organizmada görülüyor. Amazon molly balığı, 100 bin yıl önce bir dişi Atlantik molly balığının bir erkek yelken yüzgeçli molly balığıyla çiftleşmesiyle ortaya çıktı. Katır veya erkek aslan ve dişi kaplanların karışımları gibi çoğu melezden farklı olarak, bu eşleşme kısır yavrulara neden olmadı. Bunun yerine, cinsiyetsiz üreyebilen bir tür üretti. Yani artık her Amazon molly balığı, iki atadan gelen genetik materyali taşıyor ve bu da türe en başından itibaren yüksek bir genetik çeşitlilik sağlıyor. Böylece Muller'in mekanizmasına karşı biyolojik bir avantaj kazandırıyor. Sonuç olarak, 100 bin yıldır cinsel ilişki olmamasına rağmen, türün genetik sağlığının çok iyi olduğu görülüyor. Amazon molly balığının, cinselliğin yeniden düzenleme gücüne karşı gerçekten uzun vadeli bir alternatif geliştirip geliştirmediği hala yanıtlanmamış bir soru. Bilim insanları, gen dönüşümünün Muller'in çarkını ne kadar süreyle kontrol altında tutabileceğini hala bilmiyorlar. Ancak evrim teorisinin bir zamanlar var olmaması gerektiğini öne sürdüğü bir balık için, genetik sağlığı beklenmedik derecede güçlü.