Floresan lamba, elektrik enerjisinin görünür ışığa dönüştürülmesini sağlayan bir sistemle çalışır ve bu mekanizma hem fiziksel hem kimyasal süreçleri bir arada barındırır. Lamba, içi düşük basınçlı cıva buharı ile doldurulmuş uzun ve ince bir cam tüpten oluşur. Bu tüpün iç yüzeyi, ışığı görünür hâle getiren fosfor tabakasıyla kaplanmıştır. Lamba çalıştırıldığında, iki uç arasında elektrik akımı oluşur ve bu akım, tüpün içindeki cıva atomlarını uyararak ultraviyole (morötesi) ışınların yayılmasına neden olur.