Hemşin’in tarihi, Karadeniz Bölgesi’nin kuzeydoğusundaki uzun ve çok katmanlı geçmişle yakından ilişkilidir. İlçe toprakları, tarih boyunca farklı uygarlıkların geçiş noktası olmuş ve çeşitli kültürel etkiler bir araya gelmiştir.

Bölge, Orta Çağ öncesinde Pontus Krallığı ve Ermeni yerleşimleri ile dikkat çekerken, sonrasında Bizans hâkimiyeti altına girmiştir. 11. yüzyıldan itibaren Türk boylarının bölgeye yerleşmesiyle kültürel yapı değişmiş, Hemşin halkı kendi kimliğini oluşturmaya başlamıştır.

Osmanlı döneminde Hemşin, idari olarak düzenlenmiş ve köklü bir yerleşim merkezi hâline gelmiştir. Bu dönemde tarım, hayvancılık ve ticaret ilçenin ekonomik temelini oluşturmuştur.