İran savaşı dünyanın en önemli denizcilik rotalarından biri olan Hürmüz Boğazı'nı aksatmaya devam ederken, binlerce kilometre uzaktaki bir başka stratejik geçiş noktası yeni bir gerilim noktası olarak ortaya çıktı: Atlantik ve Pasifik okyanuslarını birbirine bağlayan Panama Kanalı.

ABD, Çin'in kanal üzerindeki artan etkisinin küresel ticareti ve güvenliği tehdit edebileceği konusunda uyardı. Pekin, bu iddiayı reddederek Washington'ı bunu su yolu üzerindeki kontrolünü genişletmek için bir bahane olarak kullanmakla suçladı.

Panama, kanal üzerindeki egemenliğini yeniden teyit etti ve daimi olarak tarafsız kalacağını vurguladı.

Panama Kanalı, Panama Kıstağı üzerinden Atlantik ve Pasifik Okyanuslarını birbirine bağlayan 80 kilometre uzunluğunda yapay bir su yoludur. Gemiler, boyutları, türleri ve yükleri gibi faktörlere bağlı olarak geçiş ücreti ödemektedir.

Kanalın, gemileri Gatun Gölü'ne kadar deniz seviyesinin üzerine çıkarmak için bir kilit sistemi kullanıyor ve ardından karşı kıyıda tekrar aşağı indiriyor. Her geçiş, Gatun Gölü'nden ve yakındaki rezervuarlardan çekilen milyonlarca litre tatlı suya ihtiyaç duymaktadır.

Tatlı suya olan bağımlılık, kanalı kuraklığa karşı savunmasız bırakıyor. Su seviyeleri düştüğünde, yetkililer gemilerin azami su çekimini kısıtlayarak daha hafif yükler taşımalarına ve güzergahın genel kapasitesini azaltmalarına neden olabiliyor.

Dünyanın en büyük uluslararası denizcilik birliği Baltık ve Uluslararası Denizcilik Konseyi'ne (Bimco) göre, Panama Kanalı'ndan geçen toplam gemi sayısı, mayıs ayı sonu itibarıyla bir önceki yıla göre %8 artarak günlük ortalama 38 gemiye ulaştı.

İran savaşının başlamasını takip eden beş hafta içinde transit geçişler yıllık bazda %16 arttı. Çatışmalar, dünya petrol ticaretinin yaklaşık beşte birini taşıyan Hürmüz Boğazı üzerinden yapılan nakliyatı zorlaştırdığı için, Asyalı alıcılar ham petrol ve rafine yakıtları giderek daha fazla ABD Körfez Kıyısı'ndaki tedarikçilerden temin etmeye başladı.

Bu kargoların çoğu Panama Kanalı üzerinden Atlantik ve Pasifik havzaları arasında taşınıyor ve bu da transit geçiş hakkına olan talebi artırıyor.

Artan trafik, bekleme sürelerinin uzamasına, rezervasyonlar için kıyasıya rekabete ve öncelikli geçiş için rekor düzeyde primlere yol açtı. Bazı işletmecilerin daha hızlı ulaşım sağlamak için açık artırmalarda milyonlarca dolar ödediği bildiriliyor.

Panama, Hürmüz gibi hacim açısından bir darboğaz değil; taşıdığı yüklerin türü farklı. Hürmüz bir enerji darboğazı, Panama ise baskın bir ekonomi için tedarik zinciri darboğazı.

Kanal, giderek artan çevresel kısıtlamalarla da karşı karşıya. Gatun Gölü'ndeki su seviyeleri tarihi ortalamaların altında kalmaya devam ediyor ve bu durum Panama Kanalı İdaresi'nin su çekimini kısıtlamasına yol açtı.

Analistler, su seviyelerinde yaşanacak daha fazla düşüşün trafiği yeniden kısıtlayabileceği ve küresel ticaret üzerinde ek baskı yaratabileceği konusunda uyarıyor.

ABD'nin Çin hakkındaki endişeleri, mülkiyetten ziyade nüfuzla ilgilidir. Washington, kanal çevresindeki Çin bağlantılı varlığına ilişkin endişelerini giderek artırıyor.

Panama, kanal üzerindeki egemenliğini vurgulayarak, tarafsızlığının hem belirli hem de küresel tehditlere karşı "tek ve en iyi savunma" olduğunu belirtti.

Anlaşmazlık, Ortadoğu'daki son krizden çok daha öncesine dayanıyor ve mevcut durum, jeopolitik yayılmanın bir biçimi olarak tanımlanıyor. Panama gibi küçük ve orta ölçekli devletler, büyük güçler arasındaki anlaşmazlıkların yarattığı maliyetleri üstlenmek zorunda kalıyor.