IMO numarası özellikle tanker, konteyner gemisi, yolcu gemisi gibi büyük tonajlı ticari deniz araçları için zorunludur. Gemi gövdesine kalıcı şekilde işlenmesi gereken bu numara, aynı zamanda geminin belgelerinde ve otomatik tanımlama sistemlerinde (AIS) de yer alır.