Defin kayıtları yok. Mezar taşları yok. Anıt yok. Amatör bir tarihçi 2014'te İrlanda'nın batısındaki Tuam'da, bir olasılıkla eski bir kanalizasyon deposunun içinde bir toplu mezarın izini bulana dek herhangi bir iz de yoktu.

Şimdi, araştırmacılar kazı kepçelerini kasabadaki bir sitenin çocuk parkının yanında yer alan çimle kaplı bir alana taşıdı. İki yıl sürmesi beklenen kazı faaliyetleri 14 Temmuz'da başlayacak. Bir zamanlar tam burada St Mary's yetimhanesi vardı. Kilisenin yönettiği kuruluşta 1925-1961 arasında binlerce kadın ve çocuk kalmıştı.

Kadınların bir çoğu evlilik dışı ilişkilerden hamile kalmış ve ailelerince dışlanmıştı. Ayrıca doğumdan sonra çocuklarından ayrılmışlardı. Ölüm kayıtlarına göre Patrick Derrane 1925'te St. Mary's de ölen ilk bebekti ve sadece beş aylıktı. Yine beş aylık bebek Mary Carty de 1960'ta ölen son bebek oldu. Bu iki ölüm arasındaki 35 yılda 794 bebek ve küçük çocuğun burada öldüğü ve eski İrlanda Başbakanı Enda Kenny'nin "dehşet odası" diye adlandırdığı yere gömüldüklerine inanılıyor.

PJ Haverty yaşamının ilk altı yılını hapishane diye adlandırdığı yerde geçirdi ama kendisini şanslı sayıyor. "Oradan çıkabilmeyi başardım" diyor. "Yetimhane çocukları" adı verilen çocukların okulda nasıl dışlandıklarını hatırlıyor.

PJ tüm yaşamı boyunca bu damgayı taşıdı. Kendisini alan koruyucu bir ailede sevgiyi bulduktan sonra bile. Sonraki yıllarda bir yaşındayken ayrıldığı öz annesini bulmaya çalıştı. Amatör tarihçi Catherine Corless, St. Mary's'in karanlık geçmişine ışık tutana dek.

Toplu mezarın keşfi

Catherine, 2014'te toplu mezar konusundaki şoke edici bulgularını açıkladı. Ailesinin geçmişini öğrenmeye meraklı Catherine, 2005'te bir yerel tarih kursuna gitti. Daha sonra dikkatini St. Mary's'e ve okula kendisinden ve sınıf arkadaşlarından ayrı gelen "yetimhane çocuklarına" çevirdi.

Başladığında ne bulacağım hakkında herhangi bir fikrim yoktu. Catherine, başlangıçta kendi halinde yaptığı soruşturmaya verilen tekdüze tepkilerin ve hatta şüphenin kendisini şaşırttığını anlatıyor. "Kimse yardımcı olmuyordu ve kimsede herhangi bir kayıt yoktu."

Kendini bir zamanlar yetimhanenin bulunduğu siteye götüren bir mezarlık görevlisiyle konuştuğunda ilk bulgulara ulaştı. Çocuk parkının yanında bir yeraltı odası bulunan çimlerle kaplı bir alan vardı. Mezarlık görevlisi Catherine'e, yetimhane binasının yıkılmasından sonra 1970'lerin ortalarında bu bölgede oynayan iki erkek çocuğunun kırık bir beton levha bulduğunu anlattı. Levhayı çektiler ve bir delik buldular. İçinde kemikler olduğunu gördüler.

Catherine, Galway bölgesindeki doğum, ölüm ve evlilik kayıtları bürosunu aradı ve yetimhanede ölen tüm çocukların isim listesini istedi. İki hafta sonra bir büro çalışanı Catherine'i arayıp, gerçekten hepsini isteyip istemediğini sordu. Catherine "20 ila 30" isim bekliyordu ama yüzlerece vardı. Catherine'e gönderilen tam listede 736 ölü çocuğun kaydı vardı.

Bulguları 2014'te artık uluslararası medyada haber olduğunda, yaşadığı kasabada düşmanca tavırlarla karşılaştı. "İnsanlar bana inanmıyordu" diye hatırlıyor.

Kazı operasyonunun başındaki Daniel MacSweeney, kalıntıların birbirine karışmış olabileceğini ve bir bebeğin uyluk kemiğinin, yani vücudundaki en büyük kemiğin yetişkin bir insanın parmağı büyüklüğünde olduğunu söylüyor. "Gerçekten çok minikler. Kimlik tespit potansiyelini maksimum düzeyde tutmak için kalıntıları çok dikkatli çıkarmalıyız" diyor. Araştırma ne kadar uzun sürerse sürsün, Anna gibi insanlar hiç tanışma fırsatı bulamadıkları kardeşlerinden, amcalarından, halalarından ve kuzenlerinden haber almayı ummaya devam edecekler.