Japonya’da keşfedilen bir ada kuşu türü, yaklaşık 1000 kilometre uzakta yaşayan benzer bir türle neredeyse tamamen aynı görünüyor. Ancak genetik analizler, bu iki grubun milyonlarca yıldır birbirinden izole olduğunu ortaya koyuyor.

Takema Saitoh, Per Alström ve meslektaşları; Japonya’daki Tokara Adaları’nda yaşayan küçük, böcekle beslenen bir ötücü kuş türünü tanımladı. Tokara yaprak ötücü kuşu olarak adlandırılan bu tür (Lat: "phylloscopus tokaraensis"), zeytin yeşili sırtı ve gümüşümsü gri göğsüyle dikkat çekiyor.

Bu tür, “kriptik tür” olarak sınıflandırılıyor. Yani morfolojik olarak İzu Adaları’nda yaşayan İjima yaprak ötücü kuşu (Lat: "phylloscopus ijimae") ile neredeyse ayırt edilemez derecede benzer. Ancak genetik analizler, bu iki türün soylarının yaklaşık 2,8 ila 3,2 milyon yıl önce ayrıldığını ve günümüzde aralarında herhangi bir gen alışverişi (gen akışı) bulunmadığını gösteriyor.

Araştırmaya göre bu iki tür arasındaki genetik fark, Avrupa’da örtüşen yaşam alanlarında bulunmalarına rağmen gen alışverişi yapmayan iki sinekkapan türü, Halkalı sinekkapan (Lat: "ficedula albicollis") ve Benekli sinekkapan (Lat: "ficedula hypoleuca"), arasındaki farkın yaklaşık iki katı kadar. Buna ek olarak iki yaprak ötleğeni türünün şarkıları da birbirinden farklı. Bu durum, türlerin davranışsal olarak da ayrıştığını destekliyor.

İjima yaprak ötücü kuşu, hâlihazırda International Union for Conservation of Nature tarafından hassas olarak sınıflandırılmış durumda. Bu grubun aslında iki ayrı türden oluştuğunun anlaşılması, her bir türün koruma durumunun yeniden değerlendirilmesi gerektiğini gösteriyor.

Tokara yaprak ötücü kuşu, tanıtılan gelinciklerden ve evcil keçilerin neden olduğu çevresel değişikliklerden kaynaklanan tehditlerin yanı sıra, Tokara Adaları volkanik olduğu ve aktivite belirtileri gösterdiği için volkanik patlamalardan kaynaklanan potansiyel tehditlerle de karşı karşıyadır. Yazarlar, tür için "Phylloscopus tokaraensis" adını önermektedir.