Kalem, yazı yazmak, çizim yapmak, işaret koymak ya da ölçü almak gibi çok çeşitli amaçlarla kullanılan temel araçlardan biridir. En yaygın kullanım alanı eğitimdir; ilkokuldan üniversiteye kadar her seviyede öğrenciler kalemi not tutmak, alıştırma yapmak, sınavlara girmek veya ders çalışmak amacıyla kullanır. Bunun dışında ofislerde evrak hazırlamak, belgeleri imzalamak ya da fikir taslakları oluşturmak için kalem vazgeçilmezdir. Mimarlık, mühendislik, grafik tasarımı ve sanat gibi disiplinlerde ise kalem, çizim yapmak ve projeleri şekillendirmek için kullanılır. Kalemler, kullanılacak yere ve amaca göre farklı türlerde üretilir.