Çığın yerel saatle sabah 11.30 civarında, yaklaşık 2.500 metre rakımda meydana geldiği ve Sierra Avalanche Center tarafından “çok büyük” olarak sınıflandırıldığı; yani insanları gömebilecek veya ciddi şekilde yaralayabilecek büyüklükte olduğu bildirildi.

Bir ihbar üzerine arama-kurtarma ekipleri Castle Peak bölgesine sevk edildi. Bu günlerde Kaliforniya’yı, tehlikeli fırtınalar, şiddetli rüzgârlar ve dağlık bölgelerde yoğun kar yağışıyla birlikte güçlü bir kış fırtınası etkisi altına almış durumda.

En az 6 kayakçının hayatta kaldığı belirtildi; kurtarma ekiplerini beklerken yetkililer tarafından güvenli bir alana geçmeleri istendi. Diğer 10 kişi ise kayıp. Yaklaşık 50 kurtarma görevlisi, hayatta kalanlara ulaşmak ve kayıp kayakçıları bulmak için bölgede arama çalışmalarını sürdürüyor.

12 kayakçı ve 4 rehberden oluşan grup, üç günlük pist dışı kayak turunun son günündeydi. İki geceyi dağ kulübelerinde geçirmişlerdi. Tur kapsamında, dağ kayağı ekipmanıyla en fazla 6,4 kilometre boyunca “engebeli dağ arazilerinden” geçmeleri ve tüm yiyecek ile malzemelerini yanlarında taşımaları gerekiyordu.

Nevada County Şerifi Kaptan Russell Greene, yetkililerin çığdan, grubu Castle Peak’e götüren kayak şirketi ve kayakçıların yanında taşıdığı acil durum sinyalleri sayesinde haberdar edildiğini söyledi.

Kayıp doğa sporcuları, kısa mesaj gönderebilen acil durum cihazları aracılığıyla yetkililerle iletişim hâlinde. Greene, “Ellerinden geleni yapıyorlar. Bir bölgede sığınmış durumdalar, bir branda ile geçici bir barınak kurdular ve hayatta kalmak ile kurtarma ekiplerini beklemek için mümkün olan her şeyi yapıyorlar” dedi. Ayrıca kurtarma ekiplerinin, yeni çığları tetikleme riski hâlâ yüksek olduğu için gruba temkinli şekilde yaklaştığını belirtti.

Sierra Avalanche Center çığ uzmanı Steve Reynaud ise grubun geçtiği parkurların “çok sayıda çığ riski” barındırdığını ifade etti.