8 Mayıs'ta Katolik Kilisesi'nin 267. papası olarak seçilen Kardinal Robert Francis Prevost, Arjantinli Papa Francesco'dan sonra Amerika kıtasından gelen ikinci, ABD'den ise ilk papa. Prevost'un ailesinin kökenleri ise Fransa, İtalya ve İspanya'ya dayanıyor. Kendisi de aynı zamanda, uzun yıllar görev yaptığı Peru vatandaşlığına sahip.

Katolik Kilisesi'ne bugüne kadar ABD'li bir ismin liderlik etmemesi, bu ülkenin jeopolitik gücünden kaynaklanan bir "tabuyla" açıklanıyordu. Prevost'un bu göreve gelmesinde hem aile geçmişi hem Latin Amerika gibi Katolik nüfusun yüksek olduğu bir bölgeyi iyi tanıması hem de Vatikan hiyerarşisinde üst düzey görevlerde bulunması etkili görülüyor.

Robert Francis Prevost, 14 Eylül 1955'te ABD'nin Chicago kentinde, Fransa ve İtalya kökenli Louis Marius Prevost ile İspanya kökenli Mildred Martínez'in üç çocuğundan biri olarak dünyaya geldi. Çocukluğu ve gençliği ABD'de geçti; Aziz Augustinus tarikatına bağlı bir ruhban okulunda okudu, Pensilvanya'daki Villanova Üniversitesi'nde matematik ve felsefe eğitimi aldı.

Chicago'daki Katolik İlahiyat Birliği ilahiyat bölümünden mezun olduktan sonra ise 27 yaşında Papalık Aziz Thomas Aquinas Üniversitesi'nde Kilise Hukuku eğitimi görmek üzere Roma'ya geldi. 1985'ten itibaren uzun yıllar Peru'da yaşadı, misyonerlik ve başpiskoposluk yaptı. 2015'te Peru vatandaşlığı da aldı.

2015'te, Arjantinli Papa Francesco tarafından Peru'nun Chiclayo piskoposu olarak atandı. 2023'te Papa Francesco tarafından önce başpiskoposluğa, ardından da kardinalliğe getirildi. Aynı yıl, dünya çapındaki piskopos adaylıklarını inceleyen Vatikan ofisinin başına getirildi ve Latin Amerika Papalık Komisyonu başkanı oldu. Bu üst düzey görevlerinin, Katolik Kilisesi hiyerarşisinde tanınmasını sağlaması nedeniyle papa seçilmesinde etkili olduğu düşünülüyor.

Prevost, papalık ismi olarak 14. Leone'yi seçtiğini açıkladı. Bu, "kilisenin modern sosyal doktrinini" başlatan 13. Leone'ye bir atıf olarak değerlendirildi. Peru'da başpiskoposluk yaptığı dönemde, Katolik Kilisesi'ndeki cinsel taciz skandallarının yönetilmesiyle ilgili eleştiri de aldı.

Papa Francesco'nun 21 Nisan 2025'te ölümünün ardından yapılan analizlerde, yeni papa seçiminde Francesco'nun reform girişimlerine destek verenler ile karşı cephedeki muhafazakarlar arasında bir çatışmanın yaşandığı belirtiliyor. Prevost, son yıllarda Vatikan'daki görevlerinde Francesco'nun önemli reformlarından birinin de idaresindeydi.

8 Mayıs 2025 akşamı Papa 14. Leone olarak yaptığı ilk konuşmasında Papa Francesco'yu andı. "Barış sizinle olsun" diyerek başladığı konuşmasında, diyalog ve köprüler kurulması, barış mesajları verdi. Yeni Papa, göçmenlere ve mahkumlara yakınlık gösterilmesi gibi konularda Francesco'nun "devamı" niteliğinde olduğu belirtiliyor. Kardinaller, Prevost'u "merhamet, birliktelik ve umut sunan manevi bir rehber" olarak seçti.