Kirpiler, omurgalı hayvanlar arasında eski bir türdür ve yaklaşık 50 milyon yıl öncesine kadar uzanır. Küçük yapılı hayvanlardır, ortalama 25-30 cm boyunda ve 400-1200 gram ağırlığındadırlar. Kış uykusuna yatma alışkanlıkları da dikkat çekicidir; sonbaharda yiyecek bulmak zorlaştığında kış uykusuna girerler. Kış uykusu sürecinde metabolizmalarını yavaşlatarak vücut ısılarını düşür ve enerji tasarrufu sağlarlar. Kış uykusuna girmeden önce kirpiler, yağ depoları biriktirerek hayatta kalmalarını sağlayacak enerjiyi temin ederler.