Duruşma, Washington’un Karakas ile ilişkilerini temkinli şekilde güçlendirdiği bir dönemde gerçekleşecek. Yargı sürecindeki temel meselelerden biri, eski başkanın ve eşi Cilia Flores’in hukuki masraflarını kimin karşılayacağı olacak.

Venezuela hükümeti bu ödemeleri üstlenmek istiyor, ancak Maduro’nun avukatı Barry Pollack’ın Washington’un ülkeye uyguladığı yaptırımlar nedeniyle ABD yönetiminden izin alması gerekiyor. Pollack, mahkemeye sunduğu dilekçede bu zorunluluğun Maduro’nun anayasal savunma hakkını ihlal ettiğini savundu ve usule ilişkin gerekçelerle davanın düşürülmesini talep etti.

Mart 2013’ten bu yana Venezuela’yı yöneten Maduro, 3 Ocak’ta ABD destekli bir operasyonla devrildi. Bu süre zarfında iki kez yeniden seçildiği seçimlerde hile yapmakla suçlanıyordu. Brooklyn’deki, zor koşullarıyla bilinen federal Metropolitan Gözaltı Merkezi’nde tutulan Maduro, internet ve gazetelere erişimi olmadan tek kişilik bir hücrede kalıyor.

Venezuela hükümetine yakın bir kaynağa göre, diğer tutukluların koridorlarda “başkan” diye hitap ettiği Maduro, zamanını İncil okuyarak geçiriyor. Aynı kaynağa göre, ailesi ve avukatlarıyla yalnızca telefonla ve en fazla 15 dakikalık görüşmeler yapmasına izin veriliyor. Görevden alınan liderin oğlu Nicolás Maduro Guerra, pazartesi günü yaptığı açıklamada “Çok iyiler, güçlüler, moralleri yüksek” dedi. Aynı zamanda milletvekili olan Guerra, “Onu zayıflamış, atletik bir halde, her gün egzersiz yapan biri olarak göreceğiz” ifadelerini kullandı.

63 yaşındaki Maduro, ABD’deki uyuşturucu kaçakçılığı suçlamalarını reddetti ve 5 Ocak’taki duruşmada kendisini “savaş esiri” olarak nitelendirdi. Washington tarafından ise “terörist” olarak sınıflandırılıyor, özellikle Kolombiya merkezli bazı gerilla hareketleriyle iş birliği yapmakla suçlanıyor. Ayrıca, tonlarca kokaini ABD’ye göndermek için suç kartelleriyle ortak hareket ettiği iddia ediliyor.

Avukatına göre, ABD Hazine Bakanlığı’na bağlı Yabancı Varlıklar Kontrol Ofisi (OFAC), 9 Ocak’ta Maduro ve eşinin savunması için ödeme alınmasına izin veren lisanslar verdi. Ancak Pollack, daha sonra OFAC’ın bu izni değiştirerek ödemeleri kabul etmesini engellediğini belirtti. Pollack, 20 Şubat tarihli mahkemeye sunduğu yazıda, “Venezuela hükümetinin Maduro’nun savunma masraflarını karşılamasına izin verilmemesi, onun avukat tutma hakkına ve dolayısıyla Altıncı Değişiklik kapsamındaki savunma hakkına müdahale etmektedir” ifadelerini kullandı. Ayrıca ekibinin bu karara itiraz ettiğini ve gerekirse Maduro’nun “başka türlü bir avukatı finanse edemeyeceği” gerekçesiyle resmi şikâyette bulunacağını belirtti.

Savcılar ise mahkemeye sundukları belgede, “Sanıkların anayasal hakları ihlal edilmiş olsa bile —ki bu söz konusu değildir— iddianamenin düşürülmesi aşırı derecede ağır bir karar olur” görüşünü dile getirdi. Venezuela şu anda 2018’den bu yana Maduro’nun yardımcılığını yapan ancak şimdi Beyaz Saray ile iş birliği içinde çalışan Delcy Rodríguez’in geçici yönetimi altında bulunuyor. Bu ay ABD, Maduro’nun devrilmesinin ardından ilişkilerin yumuşaması işareti olarak Venezuela ile diplomatik bağlarını yeniden kurdu. Maduro’nun ilk kez mahkemeye çıktığı duruşmada olduğu gibi, bu perşembe günü de mahkeme çevresinde güvenlik önlemlerinin artırılması bekleniyor. Davaya uzun yıllara dayanan deneyimiyle tanınan 92 yaşındaki yargıç Alvin Hellerstein başkanlık ediyor.