NASA'nın 'Perseverance' keşif aracı, Mars'ta ilk kez şimşek ve ardından oluşan gök gürültüsü seslerini kaydetti. Mars'ta görev yapan bu araç, Kızıl Gezegen'de iki Mars yılı süren gözlemlerinde toplam 55 kez şimşek izi yakaladı. Fransa'daki Toulouse Üniversitesi'nden gezegen bilimci Baptiste Chide liderliğindeki ekip, 'Perseverance'ın ses verileri ile elektromanyetik parazit kayıtlarını inceledi ve 55 elektrik deşarjı olayı tespit etti.

İlk olarak, mikrofon elektrik deşarjının kablolara karışmasıyla oluşan ani bir elektronik sesi kaydetti. Kaydedilen yedi olayın sonunda, elektrik deşarjının etrafındaki havayı ısıtıp aniden genişletmesiyle oluşan küçük bir sonik patlama yani gök gürültüsü duyuldu. Yapılan gözlemler, sadece atmosferde yüksek toz konsantrasyonunun tek başına elektrik üretmeye yetmediğini gösterdi. Kayıtların büyük çoğunluğu şiddetli rüzgarlar ve toz fırtınası cepheleri sırasında gerçekleşti.

Uzmanlar, bu keşfin iki önemli sonucunun olduğunu belirtti. Öncelikle, Mars'ta elektrik deşarjlarının olduğu artık bilindiği için, gelecekteki Mars keşif teknolojileri bu elektrik boşalmalarından korunacak şekilde tasarlanacak. İkinci olarak, Dünya'da yaşamın ortaya çıkışında şimşeğin önemli bir rolü olduğu varsayılıyor. Eğer Mars'ta da şimşek varsa, astrobiyologlar bu faktörü olası yaşam ihtimali hesaplarına dahil edebilecekler. Araştırmacılar, bu çalışmanın Mars atmosferi için yeni bir araştırma alanı açtığını ve atmosferdeki elektriksel olaylar ile bunların sonuçlarını hesaba katacak yeni modellerin geliştirilmesini teşvik etti.