NASA, Boeing’in Starliner uzay aracının ilk insanlı uçuşunun ciddiyet derecesini resmen yükseltti ve olayı, kurumun olay sınıflandırma sistemindeki en yüksek seviye olan “Type A mishap” (Tip A ciddi olay) olarak değerlendirdi. Bu seviye, insan hayatı için ciddi risk veya aracın kaybı ihtimali bulunan durumlar için kullanılıyor. Herhangi bir can kaybı yaşanmadı, ancak ajans şimdi görevin kamuoyuna ilk etapta yansıtılandan daha fazla felakete yaklaştığını kabul ediyor.

Bu açıklama, 5 Haziran 2024’te astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams ile Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) gönderilen Crew Flight Test (CFT) görevinin nihai raporunun yayımlanmasının ardından geldi. Görevin amacı, kapsülü hâlihazırda bu görevi yerine getiren tek araç olan SpaceX’in Crew Dragon’una ek olarak, ABD’nin ikinci operasyonel insanlı taşıma sistemi olarak sertifikalandırmaktı.

Tarihi olması beklenen uçuş soruşturmaya dönüştü
Starliner yörüngeye ulaşmayı ve ISS’ye kenetlenmeyi başardı. Ancak uçuş sorunsuz geçmedi. Kritik manevralar sırasında servis modülündeki iticilerde (thruster) çok sayıda arıza meydana geldi ve basınçlandırma sisteminde helyum sızıntıları tespit edildi. Bazı anlarda araç, teknik olarak “altı serbestlik derecesinde kontrol kaybı” olarak adlandırılan yönelim kontrol kapasitesinin bir kısmını kaybetti.

Yedek sistemler görevin sürdürülmesini sağladı ve daha kötü bir senaryo önlendi. Ancak nihai rapor, performans düşüşünün başlangıçta değerlendirildiğinden daha ciddi olduğunu ortaya koydu. Ajans yetkililerine göre bazı anlarda durum çok daha ağır bir probleme dönüşebilirdi. İtki sisteminin yeniden giriş sırasında güvenilirliği konusundaki şüpheler nedeniyle NASA, Wilmore ve Williams’ın Dünya’ya Starliner ile dönmemesine karar verdi. Kapsül 6 Eylül 2024’te mürettebatsız şekilde geri döndü ve New Mexico’ya başarılı bir iniş yaptı. Astronotlar ise ISS’de birkaç ay daha kaldı ve Mart 2025’te bir Crew Dragon aracıyla Dünya’ya döndü.