Nicolas Jacques Conte, 1795'te geliştirdiği kil-grafit karışımlı kurşun kalem çekirdeği ile önemli bir yenilik gerçekleştirmiştir. Bu icat, grafit kıtlığını aşmanın yanı sıra, seri üretilebilir ve kırılmaya dirençli kalem uçlarının ortaya çıkmasını sağlamıştır. Conte'nin bu buluşu, kalemlerin yazı masalarının vazgeçilmez eşyaları haline gelmesine neden olmuştur.