Ahmet Cevdet Paşa, 27 Mart 1822'de Bulgaristan'ın Lofça şehrinde doğmuştur. İlk eğitimini Lofça'da aldıktan sonra İstanbul'a gelerek Fatih Camisi'nde medrese eğitimine devam etmiştir. Bu dönemde ünlü şair Süleyman Fehim Efendi'den Cevdet mahlasını almıştır.

Ahmet Cevdet, İslami ilimlerin yanı sıra matematik, astronomi, tarih ve coğrafya gibi dersler de almış, tatil günlerinde Murad Molla Tekkesi'nde Arapça ve Farsça öğrenmiştir. 22 yaşında kadılık görevine başlamış ve İstanbul camilerinde ders vermeye hak kazanmıştır. 1850 yılında Darülmuallimin Müdürlüğüne atanmış ve burada eğitim sistemini geliştirmek için önemli yenilikler yapmıştır.

1851'de Fuat Paşa ile birlikte "Kavaid-i Osmaniye" adlı eseri hazırlayarak Osmanlı dil bilgisi üzerine ilk çalışmalardan birini ortaya koymuştur. 1857'de Mekke Kadılığına, 1861'de İstanbul Kadılığına terfi etmiştir. İbn Haldun'un "Mukaddime" adlı eserini tercüme etmiştir.

1866'da mülkiye sınıfına geçerek paşa unvanını almış, Halep valiliğine atanmıştır. Bu dönemde "Mecelle"yi kaleme alarak hukukun modernleşmesine katkı sağlamıştır. 1873 yılında Maarif Nazırlığına getirilmiş, Osmanlı'nın ilk modern hukuk fakültesinin kurulmasında büyük rol oynamıştır.

Ahmet Cevdet Paşa, 1890'da emekli olmuş ve 26 Mayıs 1895'te vefat etmiştir. Mezar taşında, "Baki olan O'dur (Allah'tır). Asrımızın İbn-i Kemal gibi bir bilginiydi..." ifadeleri yer almaktadır. Başlıca eserleri arasında "Tarih-i Cevdet", "Mecelle", "Kısas-ı Enbiya" ve "Tezakir-i Cevdet" bulunmaktadır.