Sabancı Üniversitesi, Türkiye’nin önde gelen vakıf kuruluşlarından biri olan Sabancı Vakfı tarafından 1996 yılında kurulmuştur. Üniversitenin temelleri, 1990’lı yılların başında Sabancı Topluluğu’nun eğitim alanında uluslararası standartlarda bir kurum oluşturma hedefiyle atılmıştır. 1995 yılında Türkiye ve dünyadan akademisyenlerin katılımıyla düzenlenen “Bir Üniversite Nasıl Olmalı?” başlıklı toplantı, Sabancı Üniversitesi’nin eğitim felsefesinin şekillenmesinde belirleyici olmuştur. Bu toplantıda belirlenen ilkeler, üniversitenin disiplinler arası yapısını ve öğrenci merkezli yaklaşımını oluşturmuştur.