İster sevimli, ister çirkin ya da sadece tuhaf olduklarını düşünün, muhtemelen küresel bir sansasyon haline gelen bu tüylü bebekleri duymuşsunuzdur: Labubu. Bir canavar olarak doğan, Çinli oyuncak üreticisi Pop Mart'ın minik canavarları artık viral bir ürün. Üstelik ünlü hayranları da eksik değil: Örneğin Rihanna, Dua Lipa, Kim Kardashian ve Blackpink'ten Lisa. Sıradan insanlar da aynı şekilde takıntılı - Şanghay'dan Londra'ya, bebeği satın alabilmek için oluşan uzun kuyruklarda kavgalar bile çıkıyor.

Dünyanın Labubu'ya olan hayranlığı Pop Mart'ın kârını geçen yıl neredeyse üç katına çıkardı ve bazılarına göre, pandemi ve Batı'yla gergin ilişkiler nedeniyle zedelenen Çin'in yumuşak gücüne enerji verdi. Peki, Labubu bu üne nasıl kavuştu?

Labubu hem kurgusal bir karakter hem de bir marka. Kelimenin kendisi bir şey ifade etmiyor. Hong Kong doğumlu sanatçı Kasing Lung tarafından yaratılan "The Monsters" oyuncak serisindeki bir karakterin adından geliyor. Peluş gövdelere tutturulan plastik yüzler ve sivri kulaklar, büyük gözler ve tam dokuz diş gösteren yaramaz bir sırıtış gibi kendine özgü bir görünüme sahip.

Resmi satış sitesine göre Labubu "iyi kalpli ve her zaman yardım etmek istiyor, ancak çoğu zaman yanlışlıkla tam tersini yapıyor". Labubu bebekleri The Monsters'ın "Big into Energy", "Have a Seat", "Exciting Macaron" ve "Fall in Wild" gibi çeşitli dizilerinde yer aldı.

Pop Mart, Labubu'nun hakları için 2019'da Kasing Lung ile anlaşmadan önce "kör kutu" olarak adlandırılan, müşterilerin sadece paketi açtıklarında ne aldıklarını öğrendikleri kutular satıyordu. Ancak Pop Mart'ın büyümesini sağlayan Labubu satışları oldu ve Aralık 2020'de Hong Kong Borsası'na açıldı. Hisseler geçen yıl %500'den fazla artış gösterdi.

Günümüzde Labubu bebeklerini ABD ve İngiltere'den Avustralya ve Singapur'a kadar 30'dan fazla ülkede fiziksel veya sanal mağazalardan satın alabilirsiniz, ancak bunların çoğu son zamanlarda yoğun talep nedeniyle satışlara yetişemiyor. Çin anakarası dışından yapılan satışlar, 2024 yılında toplam gelirinin yaklaşık %40'ını oluşturdu.

Dünya Labubu'yu keşfetmeden önce, ünü Çin ile sınırlıydı. Çin odaklı araştırma şirketi ChoZan'ın kurucusu Ashley Dudarenok'a göre bu ürünler, ülkenin 2022'nin sonlarında salgından çıkmasıyla birlikte popüler olmaya başladı. "Pandemi sonrası Çin'deki pek çok insan duygusal olarak kaçmak istediğini hissetti ve Labubu çok çekici ama kaotik bir karakterdi" diyor Dudarenok.

Labubu'nun popülaritesi Nisan 2024'te Tayland doğumlu K-pop süperstarı Lisa'nın Instagram'da çeşitli Labubu bebekleriyle fotoğraflarını paylaşmaya başlamasıyla arttı. Ardından, diğer küresel ünlüler de bu yıl bebekleri uluslararası bir fenomene dönüştürdü. Şarkıcı Rihanna, Şubat ayında Louis Vuitton çantasına iliştirilmiş bir Labubu oyuncağıyla fotoğraflandı. Kim Kardashian Nisan ayında 10 Labubu bebeğinden oluşan koleksiyonunu Instagram'daki takipçileriyle paylaştı.

Basitçe söylemek gerekirse, Labubu'nun çekiciliğini açıklamak zor - zamanlama, zevk ve internetin rastlantısallığının bir sonucu. Pekin'in sonuçtan memnun olduğu kesin. Devlet haber ajansı Xinhua, Labubu'nun "Çin yaratıcılığı, kalitesi ve kültürünün cazibesini dünyanın anlayabileceği bir dilde gösterdiğini" ve herkese "havalı Çin'i" görme şansı verdiğini söylüyor.

Labubu sosyal medyada takipçi toplamaya devam ediyor ve milyonlarca kişi oyuncak kutularını açma videolarını izliyor. Uzun süredir koleksiyoner olan Desmond Tan, Singapur'daki bir Pop Mart mağazasında dolaşırken hangisini satın alacağına karar vermeden önce kör kutuları şiddetle salladığını ve bu sürpriz unsurunun cazibenin büyük bir parçası olduğunu söylüyor.

Kutuyu sallayarak kovalayıcıyı bulabilmek, farkı nasıl hissedeceğini öğrenmek son derece tatmin edici. Sadece bir ya da iki denemede başarabilirsem, çok mutlu olurum!