Diplomatik gerilim, Pinochet diktatörlüğü ve FIFA’nın rakibi olmayan bir maçı geçerli sayma kararı, bu sürecin tuhaflığını daha da artırdı.

Bir takım, oyunun kendilerine verileceğini düşündükleri için orta sahadan başlama vuruşu yaptı. Kale seçimi yapılmadı, ilk vuruşu kimin yapacağına dair para atışı yapılmadı. Hakem üçlüsü bile, FIFA Dünya Kupası elemeleri gibi uluslararası bir maçta olmaması gereken şekilde, takımlardan biriyle aynı millettendi. Fakat hiçbir şey önemli değildi.

Yan hakem, 28 saniyelik maç boyunca oyuncuların ileriye doğru paslaşarak attığı gol sırasında ofsaytı işaretlemedi. Zaten 45’er dakikalık iki devre oynanmadı. Bir gol vardı: Takım kaptanı Francisco Valdez tarafından atılan gol. 1961 ile 1983 arasında 215 gol atmıştı fakat hiçbiri bu kadar kolay olmamıştı. Topu sadece boş kale çizgisinden içeri itti.

Boş olan sadece kale değildi; orta sahanın diğer yarısı ve rakip yedek kulübesi de boştu. Karşıda rakip yoktu. Bu mecazi bir ifade değildi — gerçekten hiç kimse yoktu.

Valdez golü kutlamaya tenezzül etmedi. 21 Kasım 1973’te Şili, hiç kimseye karşı oynadı. 1-0'lık skorla hiç kimseyi yendi. Bu, FIFA’nın milli takımlar için koyduğu kurallar gereği yapılması gereken bir formaliteydi. Bu yüzden tarihe “hayalet maç” olarak geçti.

Bu tuhaf “oynanmayan maçın” kaybedeni Sovyetler Birliği oldu. Ancak bu absürt karşılaşmanın nedenleri vardı. Arka planda her zaman olduğu gibi siyaset vardı; futbol ise bunun bir ifade aracıydı.

Ertesi yılki Dünya Kupası Batı Almanya’da oynanacaktı. Turnuvaya yalnızca 16 takım katılacaktı. Güney Amerika Futbol Konfederasyonu’nun (CONMEBOL) sadece 3,5 kotası vardı. Son dünya şampiyonu Brezilya bu kotanın birini zaten işgal ediyordu. Geriye kalan yerler elemelerde belirlenecekti. Elemelere sekiz ülke katıldı. Arjantin kendi grubunu kazandı. Uruguay da grubunu kazandı. Şili ise Peru ile oynadığı maç sonunda (Venezuela’ya verilen FIFA cezası nedeniyle yalnızca Peru ile karşılaşmıştı) grubunu lider bitirdi fakat genel tabloda üçüncü oldu. Bu nedenle Şili, Avrupa’nın yarım kontenjanını elde eden rakiple, yani Sovyetler Birliği ile bir play-off oynamak zorundaydı.

13.000 kilometrelik mesafe iki ülkeyi ayırsa da, o dönem iki devlet arasında ideolojik bir yakınlık vardı: İkisi de komünist yönetimler tarafından idare ediliyordu ve diplomatik ilişkiler sürüyordu. Şili, Sovyetler Birliği’nin Latin Amerika’daki müttefiki konumundaydı. Bu nedenle elemelerdeki karşılaşma barışçıl bir spor müsabakası olarak görülüyordu. Ama her şey bir anda değişti.

11 Eylül 1973 – Darbe Play-off’un ilk maçından 15 gün önce, 11 Eylül 1973’te, savaş uçakları Santiago’daki La Moneda Başkanlık Sarayı’nı bombaladı. Sosyalist Başkan Salvador Allende, saraya sığınmıştı ve Radio Magallanes’te son konuşmasını yaptı: “Muhtemelen size hitap edebileceğim son fırsat… İşçilere sadece şunu söyleyebilirim: İstifa etmeyeceğim. Tarihin akışı beni böyle bir yere getirdi; halkın sadakatinin bedelini hayatımla ödeyeceğim.” Augusto Pinochet’nin öncülük ettiği darbe, bölgeyi ve Şili’yi altüst etti. Ülke sosyal patlama içindeydi: Şok, protestolar, toplu tutuklamalar, kovuşturmalar, idamlar ve Allende’nin ölümü… Şili tam bir kaos içindeydi. Bu koşullarda Sovyetler Birliği ile oynanacak kritik maç, askeri diktatörlük için bir sorun haline gelmişti. Kâğıt üzerinde güçlü olan Sovyetler’e karşı alınacak bir yenilgi, Pinochet rejimi için büyük bir itibar kaybı olurdu. Ancak Dünya Kupası’na gitme arzusu ağır bastı ve maç hazırlıkları sürdü.

İlk maç Moskova’daki Lenin Stadyumu’nda oynanacaktı. Tartışmalar Şili kampını da etkilemişti. Tarihçi Marcelo Larraquy’e göre: “Birçok futbolcu, Allende’nin Halk Birliği hükümetine desteklerini açıkça dile getirmişti ve Moskova’ya giderken ailelerine karşı misilleme yapılmasından korkuyorlardı.” Carlos Caszely bunlardan biriydi. İki ay önce İspanya’nın Levante takımına transfer olmuştu. Şili istihbaratı —DINA veya Ulusal İstihbarat Merkezi (CNI)— onun her adımını takip ediyordu. Sovyetler Birliği’ne yapılacak bir seyahat, zaten diplomatik gerilim yaşanan bir ülkeye gitmek, tüm takım için hayati risk taşıyordu. Oyuncular uyarılmış, hatta tehdit edilmişti. Yıllar sonra orta saha oyuncusu Guillermo Páez, yaşananları şöyle anlattı: “Ailelerimiz için korkuyorduk. Biz Moskova’ya gidiyorduk, onlar ise Şili’de kalacaktı. Çoğumuz Allende hükümetine sempati duyuyorduk. Ne olacağını kimse bilmiyordu. Ama yine de gittik. Hepimiz Dünya Kupası’na gitmek istiyorduk.” Pinochet rejimi, maça en iyi kadro ile çıkmak için devreye girmişti. Hatta iddialara göre, Porto Alegre’nin Internacional kulübüne, Şili futbolunun efsanesi Elías Figueroa için 7 bin dolar ödeme yapıldığı konuşuluyordu. Gerçekliği tam bilinmese de efsane derecesinde yayılmış bir söylentiydi. Figueroa’nın bir şartı vardı: Maçtan hemen sonra Brezilya’ya dönmesi gerekiyordu. Maç çarşambaydı — cumaya kadar kulübünde olmalıydı. Otoriteler oyunculara kesin bir talimat vermişti: Kimseyle konuşmayacaklar, Şili’deki siyasi durum hakkında tek kelime etmeyeceklerdi.