Somali, Afrika Boynuzu’nun stratejik konumu ve deniz ticaret yolları ile şekillenmiştir. Bölge, antik çağlardan itibaren yerleşim alanı olarak kullanılmış, özellikle kuzey kıyılarında Somali halklarının ataları olan Cushit ve diğer etnik gruplar yaşamıştır. İslamiyet, 7. yüzyılda Somali topraklarına ulaşmış ve bölgeyi dini, kültürel ve ticari açıdan etkilemiştir; Somali sahilleri, Arap ve Pers tüccarlarla aktif bir deniz ticareti ağı oluşturmuştur. 19. yüzyılda Avrupa devletleri, özellikle İngiltere ve İtalya, Somali’nin farklı bölgelerinde koloniler kurmuş ve bölgeyi stratejik limanlar üzerinden kontrol etmeye çalışmıştır.