Steteskop, vücut içindeki sesleri dış ortamdan izole ederek daha net şekilde duymayı sağlayan bir alettir ve temel olarak akustik prensiplere göre çalışır. Cihazın en uç kısmında yer alan göğüs parçası, genellikle zar ve çan olmak üzere iki bölümden oluşur. Zar, yüksek frekanslı sesleri; çan ise düşük frekanslı sesleri algılamaya yarar. Bu parça, hastanın vücuduna temas ettiğinde, deri altındaki titreşimleri algılar. Bu titreşimler, steteskop içindeki hava yoluyla hortuma iletilir. Hortumdan geçen ses dalgaları, kulaklık kısmına ulaşarak kullanıcının kulaklarına yönlendirilir.