Seks işçiliği beni çok etkiledi. Vücudum çok zayıf, ruhsal olarak çökmüş haldeyim" diyor Chandrika* (Adı kimliğini korumak için değiştirildi). Onun seks işçiliği hayatı dini bir törenle başladı. 15 yaşına geldiğinde bir tapınağa götürüldü ve törenle bir tanrıçayla evlendirildi. Chandrika artık 30'lu yaşlarının sonlarında ve yaklaşık yirmi yıldır para karşılığı seks yapıyor.

Hindistan'ın güneyindeki Karnataka eyaletinde, "devadasi" geleneğine kabul edildikten sonra seks işçisi olan Chandrika gibilerini tespit etmek için bir çalışma yürütülüyor. Devadasi veya "tanrının köleleri" geleneği 1000 yıldan fazla bir süre önce Güney Hindistan'da ortaya çıktı. Başlangıçta tapınaklarda sanatçı olarak gösteriler yaptılar; şarkı ve dansta ustalaştılar. Ancak zamanla devadasi sistemi, daha çok fuhuşa benzemeye başladı. Hindistan'ın birçok yerinde daha sömürge döneminde yasaklansa da, Karnataka'da bu gelenek ancak 1982 yılında yasaklandı. Ama yasadışı olmasına karşın halen sürdürülüyor.

Devadasiler evlenemiyor ancak yasal olarak başka bir kadınla da evli olan hayat arkadaşlarına sahip olabiliyorlar. Ayrıca para karşılığı başkalarıyla da birlikte olabiliyorlar. Birçoğu Mumbai gibi şehirlere göç edip, genelevlerde çalışıyor.

Seks işçiliğine geçiş Belgaum kentindeki katılım töreninin ardından Chandrika evine döndü ve dört yıl boyunca normal bir şekilde yaşadı. Daha sonra bir kadın akrabası hizmetçilik işi bulma sözü vererek, onu Sangli kentine götürdü. Chandrika'yı bir genelevde bıraktı. "İlk birkaç ay çok zordu. Midem bulanıyordu. Doğru düzgün yemek yiyemiyor, uyuyamıyordum" diyor. "Kaçmayı düşünüyordum ama zamanla kabullendim" diyerek yaşadıklarını anlatıyor.

Chandrika henüz 19 yaşındaydı, çok az eğitim almıştı ve Sangli kentinde konuşulan Marathi dilini ve Hintçeyi zar zor anlayabiliyordu. "Bazı müşteriler bana fiziksel saldırıda bulundu, bazıları küfürler etti. Bununla başa çıkmakta zorlandım" diyor. Genelev müşterileri arasında üniversite öğrencilerinden, şoförlere, avukatlardan yevmiyeli işçilere kadar pek çok kişi vardı.

Chandrika, Sangli'de seks işçiliği yaparken, bir kamyon şoförü olan partneriyle tanıştı. Bu birlikten bir kızları ve bir oğulları oldu. Eşi çocuklara bakarken, Chandrika genelevde çalışmaya devam ediyor ve günde 10-15 müşteriyle yatıyordu. İkinci çocuğunun doğumundan birkaç yıl sonra eşini bir trafik kazasında kaybeden kadın, Belgaum'a geri döndü ve oradan bir tercüman aracılığıyla BBC'ye konuştu.

Aslında devadasilerin hepsi genelevde çalışmıyor ve bazıları da seks işçisi değil. 23 yaşındaki kuzenler Ankita ve Shilpa Karnataka'nın kuzeyindeki bir köyde yaşıyor. Chandrika gibi onlar da Hindistan'da büyük ayrımcılığa uğrayan Dalit kastından geliyorlar. Shilpa, okulda sadece bir yıl geçirdikten sonra okumayı bıraktı ve 2022'de törenle devadasi oldu. Ankita ise 15 yaşına kadar eğitim gördü ve ailesi töreni 2023 yılında yaptı.

Ankita, "Ailem beni tanrıçalara adamak istediklerini söyledi. Ben reddettim. Bir hafta sonra bana yemek vermeyi bıraktılar" diyor. Annesi ve büyükannesi devadasi değildi. Ailenin küçük bir tarlası var ama geçimlerini sağlamaya yetmiyor. "Kimse devadasi olmazsa, tanrıçanın bizi lanetleyeceği korkusu var."

Dr. M. Bhagyalakshmi, sivil toplum kuruluşu Sakhi Vakfı'nın müdürü ve 20 yıldan uzun süredir devadasi kadınlarıyla çalışıyor. Yasağa rağmen, dini törenlerle katılımın devam ettiğini söylüyor. "Her yıl üç veya dört kızın devadasi olarak adanmasını engelliyoruz. Ancak törenlerin çoğu gizlice gerçekleşiyor. Bunu ancak bir genç kız hamile kaldığında veya çocuk sahibi olduğunda öğreniyoruz."

Dr. Bhagyalakshmi, devadasilerin yaklaşık %95'inin Dalit kastından, geri kalanının ise aşiret topluluklarından geldiğini tahmin ediyor. Devadasi sistemi sadece sömürü.

Chandrika şu anda bir sivil toplum kuruluşunda çalışıyor ve düzenli olarak HIV kontrollerine gidiyor. "Yaşlanıyorum, birkaç yıl içinde seks işçiliği yapamayacağım" diyor. Meyve ve sebze satacağı bir dükkan açmayı planlıyor. Shilpa da kızına iyi bir eğitim sağlamak istiyor. Devadasi geleneğine karşı kin besliyor. "Bunun durmasını istiyorum. Kızımı devadasi yapmayacağım. Bu sistemi sürdürmek istemiyorum" diyor.

Ankita evlenmek istediğini ve sonunda da inci kolyeyi çıkarmak istediğini söylüyor.