Yaklaşık beş asırdır benzeri görülmemiş bir buluşmaydı. Kral 3. Charles ve Papa Leo, 23 Ekim'de Vatikan'daki Sistine Şapeli'nde birlikte ayine katıldılar. Bu, Anglikan ve Katolik kiliseleri arasındaki ilişkiler açısından "tarihi bir an" olarak nitelendirildi. Kral 8. Henry, 16'ncı yüzyılda Anglikan Kilisesini Katolik Kilisesi'nden ayırmaya karar vermişti. Bu karar Avrupa tarihindeki en dramatik dini ve siyasi dönüşümlerden birinin sembolü haline geldi. Anglikan Kilisesi'nin Roma'dan ayrılmasının öyküsü aslında 8. Henry'nin öyküsü. İngiltere'yi 38 yıl boyunca yöneten Henry tam altı kez evlendi. Eşlerinden Aragonlu Catherine geleceğin Kraliçesi I. Mary'nin annesi, Anne Boleyn geleceğin Kraliçesi I. Elizabeth'in annesi, Jane Seymour halefi Kral VI. Edward'ın annesiydi. Henry'nin Anne Boleyn ile aşkı uğruna Catherine'den boşanabilmek için attığı adımlar Avrupa'da yalnızca dinin değil siyaset tarihinin de çehresini değiştirdi.

  1. Henry, 28 Haziran 1491'de Londra yakınlarındaki Greenwich'te doğdu. Babası Tudor hanedanının ilk kralı Kral 7. Henry idi. Annesi ise kısa ömürlü York hanedanının ilk kralı Kral 4. Edward'ın kızı Elizabeth. Çocukluğunu taç giymeyi bekleyerek, sükûnet içinde geçirdi. İçgüdülerine göre davranan enerjik karakteriyle, kraliyetin kendine güvenini birleştiren bir isim oldu. Rivayete göre hem eğitimde hem fiziksel egzersizlerde çok iyiydi. 1509'da 18 yaşında tahta geçti. 28 Ocak 1547'de ölene kadar tahtta kaldı.

Henry, tahta çıkışından kısa bir süre sonra kardeşi Arthur'un dul eşi Aragonlu Catherine ile evlendi ve İngiltere ile İspanya arasındaki ittifakı güçlendirdi. Ancak, gösterişli törenler sınırlı kraliyet kaynaklarının çoğunu tüketti. Daha da tehlikelisi, Henry'nin o sıralar Fransız ve İspanyol krallıkları arasındaki çatışmalarla çalkalanan Avrupa'daki askeri maceralara atılma isteğiydi. 1512'de derin ve mutlak bir saygı duyduğu Papa'yı savunma bahanesiyle Fransa'ya karşı savaşta kayınpederi Aragonlu 2. Ferdinand'a katıldı.

Kardinal Thomas Wolsey, Henry'nin Fransa'daki ilk askeri seferini organize eden hırslı bir devlet adamı olarak belirdi. 1515'te Wolsey artık, York Başpiskoposu, İngiltere'nin ilk başbakanı, Katolik Kilisesi'nin kardinali ve en önemlisi kralın en yakın dostu ve devlet işlerinin fiili yöneticisi haline gelmişti. Henry yetkilerinden hiçbir zaman tamamen vazgeçmemiş olsa da Wolsey'e karar alma konusunda önemli bir serbestlik tanıyarak, istediği zaman müdahale etme hakkını saklı tuttu.

Henry'nin hükümdarlığının ilk yıllarındaki idealist umutlar, gerçekliğin karmaşıklığı karşısında kısa sürede yok oldu. 1517'de, zamanının başlıca entelektüellerinden biri olan hümanist Thomas More'u yeni danışmanı olarak atadı. Ancak daha sonra Henry'nin entelektüel tartışmalara olan sevgisiyle, yönetimindeki katı ve pragmatik yaklaşımın birbirinden çok farklı olduğu anlaşıldı. Siyasi gerilimlere rağmen Henry, kültürlü bir kral ve Katolik Kilisesi'nin savunucusu imajını korudu.

Henry, 30'lu yaşlarına girdiğinde, kişisel ve siyasi hayatı önemli ölçüde değişti. Yirmi yıldan fazla süren evliliğinin ardından, erkek bir varis doğuramaması nedeniyle eşi Aragonlu Catherine ile ciddi bir kriz yaşadı. Bu gerilimin ortasında, kraliçenin sarayında bir nedime ve eski metreslerinden birinin kız kardeşi olan Anne Boleyn'e ilgi duymaya başladı.

  1. Henry'nin Anne Boleyn ile evlenme hedefine ulaşması yaklaşık altı yıl sürdü. 1527'de, daha sonra "Kralın Büyük Davası" olarak anılacak Catherine'den boşanma girişimini başlattı. Henry, Papa 7. Clement'ten evliliğini feshetmesini istemek için Roma'ya gitti. Ancak Papa, Henry'nin Catherine ile evlenmesine izin veren papalık ruhsatını da geçersiz ilan etmek istemiyordu.

Kral, bu krizin çözümü için İngiltere içinde bir çıkış yolu aradı. Ancak Roma'dan gönderilen yargıç Kardinal Lorenzo Campeggio, 1529'da bir papalık talimatıyla davayı durdurdu. Henry, isteklerini yerine getiremeyen danışmanlarla çevrili hale geldi. 1533'te Anne Boleyn ile evlendi ve aynı yıl Prenses Elizabeth doğdu.

1534'te İngiltere Kralını "Anglikan Kilisesi'nin Yüce Başı" ilan eden yasayı onayladı. Ayrılık, sadece dini bir eylem değil, ülkedeki güç dengesini değiştiren siyasi bir devrimdi. Henry, Katolik manastırlarının mülklerine el koyarak Avrupa'nın en zengin hükümdarlarından biri haline geldi.

  1. Henry'nin gücü, Thomas Cromwell'in reformları sayesinde, özellikle de 1536-1540 arasında Katolik manastırlarına el konulması ve servetlerinin kraliyet hazinesine aktarılmasından sonra görülmemiş seviyelere ulaştı. Ancak bu güç artışına krala yakın olanları bile etkileyen bir baskı dalgası eşlik etti.

Henry, 28 Ocak 1547'de Whitehall Sarayı'nda 56 yaşında öldü. Kendisine tek varisini doğuran karısı Jane Seymour'un yanına gömüldü. Yerine geçen oğlu 6. Edward reformasyonu devam ettirdi. Daha sonra Henry'nin Katolik kızı Mary, Roma'nın etkisinin bir kısmını geri getirdi. I. Elizabeth ise İngiltere'nin dini ve siyasi bağımsızlığını yeniden tesis etti. Kral 8. Henry, ülkesinin Vatikan'a olan bağımlılığına son verdi ve İngiltere'nin yeni dini kimliğini oluşturdu.