74 yaşındaki koleksiyoner Aaron Mendelsohn, Burdur’daki Boubon Antik Kenti’nden çalınan 2000 yıllık bir heykeli satın aldı. Ancak Manhattan Bölge Savcılığı tarafından yapılan soruşturma, Mendelsohn’un heykelin Türkiye’den çalındığını bilmesine rağmen satın aldığını ortaya koydu. Koleksiyoner bu iddiaları reddetmesine rağmen kanıtlar sonrasında hakkında tutuklama emri çıkarıldı.

Mendelsohn tarafından satın alınan İmparator Heykeli, Boubon Antik Kenti’nde 1960’lı yıllarda gerçekleştirilen kaçak kazılarla çıkarılan yaklaşık 10 heykelden biriydi. Heykel, önce İngiltere’ye götürülmüş ve sonrasında Amerika Birleşik Devletleri’nde koleksiyoner Mendelsohn tarafından satın alınmıştır. Mendelsohn, heykelin Türkiye’den kaçırıldığını bildiğine dair kanıtların bulunmasıyla birlikte, yargılama sürecinin sonunda heykelin Türkiye’ye iade edilmesi beklenmektedir.

Manhattan Bölge Savcılığı ile Kültür ve Turizm Bakanlığı arasında yürütülen iş birliği sayesinde bugüne kadar 5 imparator heykelinin Türkiye’ye iadesi sağlanmıştır. Kültür ve Turizm Bakanı Mehmet Nuri Ersoy, kaçakçılıkla mücadelenin önemli yollarından birinin alıcıyı yıldırmak olduğunu belirtmiş ve Türkiye’nin bu stratejisinin sonuçlarını topladığını ifade etmiştir.

Türkiye’nin Anadolu’dan kaçırılan eserler için verdiği mücadelede ülkeler arası iş birliği büyük önem taşımaktadır. Kültürel varlıkların iade süreçlerinde önemli başarılar elde edilmiştir. Türkiye, Anadolu’dan kaçırılan toplam 26 bin 684 eserin iadesini sağlarken, bunların yaklaşık 9 bininin 2018 sonrasında iade edildiği belirtilmektedir. Son olarak Boubon kökenli imparator heykellerinin beşincisi olan Marcus Aurelius heykeli ABD’den Türkiye’ye getirilmiştir.