Jüpiter, Marina Barcenilla'nın deyimiyle, "biraz kötü kokulu bir bomba gibi". Barcenilla, Güneş Sistemi'nin en büyük gezegeni olan Jüpiter'in birkaç bulut katmanına sahip olduğunu açıklıyor ve her katmanın farklı bir kimyasal bileşimi olduğunu belirtiyor. Barcenilla kokunun "aşağıya indikçe daha da kötüleştiğini" söylüyor. "Muhtemelen basınç sizi ezmeden önce ölmeyi dilerdiniz," diyor.

"En üstteki bulut katmanının amonyak buzundan oluştuğuna inanıyoruz" diyen Barcenilla, bu kokuyu kedi idrarına benzetiyor. "Sonra daha aşağıya indiğinizde amonyum sülfürle karşılaşıyorsunuz. İşte o zaman amonyak ve kükürt bir araya geliyor; cehennemde yapılmış bir kombinasyon." Kükürtlü bileşiklerin çürük yumurta gibi kokmasıyla ünlü olduğunu da ekliyor.

Barcenilla, "Daha derinlere inmeyi başarabilseydiniz, Jüpiter'in karakteristik şeritleri ve girdaplarıyla karşılaşırdınız" diyor. "Jüpiter'in kalın, renkli bantları var. Bu renklerin bazıları amonyak ve fosfor püskürmeleriyle oluşuyor olabilir." Ayrıca tholin adı verilen, benzine benzeyen karmaşık organik moleküller de bulunabilir. Barcenilla'nın anlattığına göre Jüpiter, aynı zamanda "sarımsak patlamasıyla gelen yağlı bir petrol" notasına da sahip olabilir.

Barcenilla, İngiltere'nin başkenti Londra'daki Westminster Üniversitesi'nde uzay bilimci, parfüm tasarımcısı ve astrobiyoloji doktora öğrencisi. Evreni incelemeye başladığı ilk yıllarda sürekli olarak "Acaba bu nasıl kokardı?" diye merak ettiğini söylüyor. Sonra laboratuvarında bu moleküllerden olduğunu ve bu kokuları yaratabileceğini fark etmiş.

Çürük yumurta kokusundan bademlerin tatlı aromasına kadar, uzayın şaşırtıcı derecede kokulu bir yer olduğunu söylüyor. Kuyruklu yıldızlar, gezegenler, uydular ve gaz bulutları, burnumuzla koklayabilseydik, her biri kendine özgü bir kokuya sahip olurdu. Ama bu kokular, evrenin gizemleri hakkında bize ne anlatabilir?

Koku nedir? Kozmosun koku dolu zevklerini keşfetmeye çıkmadan önce, kokunun aslında ne olduğuna kısaca değinmekte fayda var. Koku, çoğu zaman yeterince öne çıkarılmasa da muhtemelen duyuların en eskisi.

Milyonlarca yıllık evrim süreci boyunca, koku alma yetimiz duygusal iyiliğimizle doğrudan bağlantılı hale geldi. Yalnız geçen uzun aylar boyunca, astronotlar için de bu duygu ev ile bağlantı kurmanın önemli bir yolu olabilir. Ama uzay istasyonu, kokular açısından da garip bir yer olabilir.

İngiltere'nin ilk astronotu Helen Sharman, "Alexei Leonov [ilk uzay yürüyüşünü gerçekleştiren kişi] tüm yabancı astronotlardan sorumluydu," diyor. Sharman, Mir uzay istasyonunda kaldığı süre boyunca zaman zaman pelin yapraklarını ezerek adaçayına benzeyen kokusunu salıveriyordu. "Çünkü biraz koku almak güzeldi" diyor.

Sharman'a göre Mir uzay istasyonunda çok az koku vardı. Mikro yerçekiminde sıcak hava yükselmediği için "sıcak yemeklerin kokusu tabağınızdan yukarı doğru yayılmaz" ve koku almanın tek yolunun "burnunuzu paketin içine sokmak" olacağını söylüyor. Ancak uzay istasyonunda birçok astronotun uzay yürüyüşlerinden sonra fark ettiği, kendine özgü bir koku vardı.

Diğer astronotlar da bu kokuyu kızarmış et, barut ya da yanmış elektrik kablolarına benzetmişti. Ama bu kokunun nedeni hâlâ gizemini koruyor. Sharman'a göre olası açıklamalardan biri oksidasyon. "Uzay istasyonunun çevresindeki ortam neredeyse tamamen bir vakum ama o yükseklikte tamamen boşluk değil," diyor.

Uzaydan gelen veriler her türlü biçimde olabilir. 2022 yılına geldiğimizde ise NASA'nın James Webb Uzay Teleskobu (JWST), bir ötegezegenin atmosferinde ilk kez karbondioksit (CO₂) olan WASP-39 b'yi tespit etti.

Uzaydan gelen verilerin çeşitliliği, astronotların ve bilim insanlarının evrenin kimyası ve yaşam olasılıkları hakkında daha fazla bilgi edinmelerine olanak tanıyor. Uzayın kokularının çoğu bize tanıdık ve Dünya'da da mevcut.

Belki de en değerli kokusal hazine, uzayın derinliklerinde değil, burada Dünya'da bulunur. "Kendi gezegenimizin kokusuna benzer hiçbir şey yok" diyor Sharman. 1991'de eve dönüşünü hâlâ çok canlı bir şekilde hatırlıyor: "Kapak açıldığında içeri dolan taze hava muhteşemdi. Koku harikaydı, gerçekten lezzetliydi."