Hayden Panettiere, Hollywood'da uyuşturucuyla ilk kez karşılaştığında 16 yaşındaydı. Popüler dizi Heroes'un kırmızı halı etkinliği öncesinde, ekibinden birinin ona enerjisini artırmak için bir hap verdiğini söyledi. NBC'nin popüler bilim kurgu dizisi, genç oyuncuyu bir anda ünlü yapmıştı ve bu da beraberinde yoğun bir baskı ve yorgunluk getirmişti; oyuncu bu durumun bunaltıcı olduğunu söylüyordu.

Panettiere, ölümünden sadece birkaç ay önce yayımlanan anılarında o hap hakkında şöyle yazmıştı: "Dakikalar içinde, sanki hayatımın en dinlendirici uykusundan yeni uyanmış gibi, üzerime bir enerji dalgası yayıldı." 36 yaşında ölen Hayden Panettiere'e 'aşırı doz' müdahalesi. Bu ani ölüm, ruh sağlığı ve madde bağımlılığı sorunlarına yeniden dikkat çekti ve Hollywood'un çocuk yıldızlar üzerindeki baskıları hakkındaki tartışmayı yeniden alevlendirdi.

Güney Carolina'daki Greenville adli tıp ofisi, ekiplerin "kalp durması" yaşayan bir kadına müdahale ettiğini ve otopside "travma belirtisi" bulunmadığını açıkladı. Ölüm nedeni henüz açıklanmadı ancak ek testlerin tamamlanması gerekiyor. Olay yerine gelen polislerin ve ekiplerin ses kayıtlarında, bir "kalp durması" vakasına müdahale ettikleri ve olası bir "aşırı doz"dan sonra kadını hayata döndürme çabalarını detaylandırdıkları belirtiliyor. Polis raporuna göre, Panettiere'nin eski erkek arkadaşı Brian Hickerson ve kardeşi Zack, acil servis ekipleri olay yerine geldiğinde Panettiere ile birlikteydi. Polisin açıklamasına göre, olayda kusurlu olduklarına dair bir işaret yok.

Ünlü oyuncunun ölümünde uyuşturucu veya alkolün etkili olup olmadığı bilinmiyor ancak ABD basınında yer alan haberlere göre, Uyuşturucuyla Mücadele Dairesi (DEA) de ölümle ilgili soruşturmaya katılıyor. Panettiere, erken yaşta şöhrete kavuştuktan sonra bağımlılıkla açıkça mücadele eden birçok oyuncudan biri. Bağımlılık uzmanları, bu durumun insanları ruh sağlığı ve madde bağımlılığı sorunları açısından risk altına sokabileceğini söyledi.

ABD'de bağımlılık tedavi merkezi Oxford Treatment Center'ın tıbbi direktörü Lucas Trautman, çocuk oyuncuların şöhret ve para gibi "her şeye" kolayca sahipmiş gibi görünebildiğini belirtti. Ancak, gelişim dönemlerinde birçok yetişkin deneyimine maruz kaldıklarını ve bunun da onları bağımlılık açısından benzersiz bir riske maruz bıraktığını ifade etti. Panettiere'nin ölümü, bağımlılık sorunlarını, doğum sonrası depresyonunu ve 28 yaşındaki erkek kardeşinin kaybını uzun uzun anlattığı bir anı kitabı yayınlamasının ardından geldi.

William Moyers, Panettiere'nin yaşadığı zorlukları kamuoyuyla paylaşma kararının saygıya değer olduğunu ancak sürekli kamuoyu baskısının, özel hayatında ruh sağlığı sorunlarını ele almasına olanak tanımamış olabileceğini belirtti. Çocuk yıldızları tedavi eden Trautman, bu kişilerin uyuşturucu ve alkole, genellikle yetişkin koruması olmadan, "yetişkinler gibi erişebildiklerini" söyledi. Genç yaşta buna hayır diyebilmenin gerekli donanıma sahip olmadıklarını vurguladı. Panettiere, kitabında annesinin küçük yaşlardan itibaren oyuncu olarak başarılı olması için kendisine uyguladığı baskıdan bahsetmişti. İlk reklam filminde henüz 11 aylıkken yer almıştı.

Moyers ve diğer madde bağımlılığı uzmanlarına göre, bağımlılık kronik bir hastalıktır ve tedavi hayat kurtarsa bile nüks etmeye devam eder: "İyileşme sürecinde olmak, kusursuz olmasa da elimizden gelenin en iyisini yapmak anlamına gelir."