55 yaşındaki Wendell Elijah Mallobe, Liberya doğumlu ancak otuz yılı aşkın süredir Gana'da yaşıyor. 1990 yılında Birinci Liberya İç Savaşı'ndan kaçarak buraya geldi. "Köyümü yaktılar. Yatağım, kıyafetlerim, televizyonum; her şey yok oldu," diye hatırlıyor. Onun gibi yüz binlerce insan Accra yakınlarındaki Buduburam mülteci kampına sığındı.

Orada hayatını yeniden kurdu: Çalıştı, aile kurdu ve çatışmanın 2003'te bitişine tanık oldu. 2006'da ülkesine dönme teklifi almasına rağmen kalmaya karar verdi. Ancak Mart 2024'te Gana hükümeti kampın yıkılmasına karar verdi. Dozerler ilerledi, sakinler kurtarabildiklerini kurtardı ve geriye sadece palmiye ağaçları kaldı.

Liberya'daki iç savaşlar (1989-2003) 200-binden fazla can aldı ve 450-bin kişiyi yerinden etti. Kaçanlar arasında Davies ailesi de vardı. Debeah ve Victoria güvenlik arayışıyla yola çıktılar. Victoria, "Hayatta kalmanın tek yolu tüfek almaktı ve ben bunu istemiyordum. Korkunçtu: Yemek bulmak için cesetlerin üzerinden geçmek gerekiyordu," diyor. 1999'da Buduburam'a ulaştılar ve 2 Kasım 2000'de ilk çocukları doğdu. Adını Alphonso koydular.

Bugün 25 yaşında olan ve "Phonzie" olarak bilinen Alphonso Boyle Davies, Bayern Münih ve Kanada milli takımında oynuyor. Sol bek veya kanat olarak görev yapan oyuncu, Real Madrid tarafından yakından takip ediliyor.

Kariyerinde şimdiden 6 Bundesliga şampiyonluğu, 1 Şampiyonlar Ligi ve 1 Kulüpler Dünya Kupası gibi pek çok kupa kazandı. Dört kez Kanada'da yılın futbolcusu seçildi; milli takım formasıyla maça çıkan en genç oyuncu ve bir Dünya Kupası'nda Kanada adına gol atan ilk isim oldu.

Ayrıca Davies, BM Mülteci Örgütü'nün (UNHCR) iyi niyet elçisidir. Mart 2021'de bu unvanı alan ilk futbolcu ve ilk Kanadalı olarak bu rolü gururla üstleniyor.

Davies, Buduburam kampındaki çocukluğunu pek hatırlamıyor; sadece kendisine anlatılanları biliyor. Orada çim olmayan toprak sahalar ve çok kısıtlı imkanlar vardı. Onu küçükken görenler aynı fikirde: "Çok küçüktük ama o topu sürerken zaten çok hızlıydı," diyor kuzeni Aloysius Kleah.

Davies, ailesinin geçmişteki acı hatıraları onlara yansıtmamaya çalıştığını söylüyor. Gana'da 5 yıl yaşadılar; güvende olsalar da aşırı yoksulluk çekiyorlardı. Annesi o günleri, "Hayat orada sizi bir konteynere kilitleyip anahtarı atmışlar gibiydi," diye tarif ediyor. 2005 yılında Kanada'nın Windsor şehrine yerleşmeyi başardılar. Biyografi yazarına göre, mültecilerin sadece %1'inden azı bu yerleştirme programına erişebiliyor.

Ertesi yıl Edmonton'a taşındılar. Davies ilk anılarını burada biriktirdi. The Players’ Tribune'de ilk kez kar gördüğü anı; şaşkınlıkla tişört ve şortla dışarı fırlayıp buza dokunuşunu anlatıyor.

Tutkusu, amatör bir takımda oynayan babasından ve televizyonda izlediği Michael Essien, Didier Drogba gibi isimlerden geliyordu. Chelsea taraftarıydı ancak sadece hokeyin oynandığı Edmonton'dan bir futbolcu çıkıp çıkmayacağından şüpheliydi.

Ona ilk inanan, beden eğitimi öğretmeni Melissa Guzzo oldu. Onu düşük gelirli çocuklar için olan Free Footie programına yönlendirdi. 9 yaşındayken bir arkadaşı onu bir deneme idmanına davet etti. Alphonso çok yetenekliydi ama her zaman antrenman yapamıyordu. Babası bir fabrikada gece vardiyasında çalışıyor, annesi temizlik işlerine gidiyordu. Davies, arkadaşları video oyunu oynarken evde kardeşlerinin bezini değiştirip onlara ninniler söylüyordu.

2015'te 14 yaşındayken Vancouver Whitecaps akademisine girdi. 15 yaşında profesyonel sözleşme imzaladı ve 2017'de Kanada vatandaşı olur olmaz milli takıma seçildi.

Davies, Lionel Messi'ye karşı oynadığı hiçbir maçı kaybetmeyen oyunculardan biri. 2020'deki tarihi 8-2'lik Bayern zaferinde idolüyle ilk kez karşılaştı. Messi o maçta Davies'i düşürdükten sonra başını okşayarak kalkmasına yardım etmişti. Davies bu anın fotoğrafını evinde çerçevelenmiş olarak saklıyor.

O maçtan sonra formasını alamasa da, üç yıl sonra Şampiyonlar Ligi'ndeki bir maçın ardından nihayet Messi'nin formasını (o dönem PSG'deki 30 numaralı forması) almayı başardı ve bunu sosyal medyasında büyük bir sevinçle paylaştı.

Bugün milyonlarca takipçisi olan bir dünya yıldızı olsa da, Davies hikayesini anlatarak mültecilere ses olmaya devam ediyor: Buduburam'da doğan, Edmonton'ın soğuğunda büyüyen ve dünya futbolunun zirvesine çıkan çocuğun hikayesi ilham vermeye devam ediyor.