Ülkenin evsel atıkları yakma kapasitesi 2022’de yaklaşık 333 milyon tondu ancak toplanan evsel atık miktarı 311 milyon tonla daha düşük kaldı. Günümüzde günlük kapasite 1,1 milyon tondan fazla. Bu durumda bazı santraller ya faaliyetlerini durdurdu ya da endüstriyel atık ya da nihayetinde çöp sahalarından çıkarılarak yakılabilecek eski atıklarla beslenmeye başladı. Ek atık satın almak, gömülü çöpleri toplamak ve yakma tesislerini yeniden çalıştırmak için onlarca yıllık çöplükleri kazmak gibi önlemler alınıyor.

Çin’in orta kesimindeki bir atık-enerji santralinin temsilcisi “Çöp azaldığı için kârlılık yara alıyor,” diyor. Bazı santraller, yılda 330 bin ton çöp işleme kapasitesine sahip olmalarına rağmen yalnızca 290 bin ton işleyebiliyor. Nüfusun azalması “doğası gereği atık miktarını da düşürüyor,” şeklinde yorumlanıyor.

Uzmanlar, atık yakma santrallerinin sağlığa ve çevreye etkileri konusunda da uyarıyor. Kanserojen gazlar, ağır metal sızıntıları, uçucu kül gibi yan ürünlerin kontrolü zor. Öte yandan, atıkları yakma kapasitesinin evsel atık miktarını aşıyor olması ise bir iyileşme işareti olarak değerlendiriliyor.

Çin Çevre Bakanlığı, 2024’te 13 milyon ton uçucu kül ve önceki yılda 63 milyon ton sızıntı suyu (leachate) üretildiğini açıkladı. Bakanlık, “Yeni yapılan atık-enerji santrallerinin sayısı ve ölçeği esasen zirveye ulaştı; yeni gelişme hızı önemli ölçüde yavaşladı” dedi.

Bazı tesisler, 2017’den beri yürürlükte olan sıkı atık ayrıştırma kuralları ve şehirlerin evsel atıklarını düzenli depolama sahalarına göndermekten vazgeçmesi gibi uygulamalar nedeniyle azalan atık miktarından doğan krizle karşı karşıya.