Matcha çılgınlığı dünyayı kasıp kavuruyor. Fakat artan talebe karşın, sıcak hava dalgaları nedeniyle azalan çay mahsulü ve ABD'nin Japonya'ya uyguladığı gümrük vergileri matcha çayı fiyatlarını yükseltiyor.

Parlak yeşil Japon çayı, İngiltere'deki Starbucks lattelerinden, Singapur'daki Krispy Kreme çöreklerine kadar her şeyde bulunabiliyor. Küresel matcha çılgınlığı sosyal medya tarafından yönlendiriliyor. İnternet ünlüleri demleme ipuçları, incelemeler ve tarifler paylaşıyor. "Matcha Tok" etiketi on milyonlarca görüntülenme sayısına ulaştı. Matcha'nın artan popülaritesi, Japonya'nın salgın sonrası turizm patlamasıyla da bağlantılı.

Zayıflayan para birimi ülkeyi cazip bir destinasyon haline getirmenin yanı sıra Japon mallarına olan talebi de artırıyor. Bununla birlikte toz matcha çayına talep de artıyor. ABD'li çay ithalatçısı Lauren Purvis, BBC'ye yaptığı açıklamada, müşterilerinin bir zamanlar bir ay yeten matcha stoğunun, günler içinde tükendiğine şahit olduklarını kendisine söylediğini aktarıyor. Ancak bu artan talep, sıcak hava dalgalarıyla bağlantılı azalan çay mahsulleriyle ve ABD'nin Japonya'ya uyguladığı gümrük vergileriyle birleşince matcha fiyatlarını da yükseltiyor.

Matcha, Tencha adı verilen yeşil çay yapraklarından yapılmakta ve bu yapraklar daha büyürken haftalarca gölgede tutuluyor. Bu adım, çayın kendine özgü "umami" aromasını geliştirmek için çok önemli ve doğal tatlılığını tamamlayan tuzlu bir tat. Yapraklar toplanıyor, kurutuluyor ve saatte sadece 40 gram matcha üretebilen taş değirmenler kullanılarak toz haline getiriliyor. Ancak son aylarda rekor kıran sıcak hava dalgaları mahsülü vurduğu için yetiştiriciler zorlanıyor. Japonya'daki tenchanın yaklaşık dörtte birinin üretildiği Kyoto bölgesinde sıcak hava hasadın zayıf kalmasına neden oldu.

Nüfusun yaşlanması ve yeterli sayıda gencin sektöre girmemesi nedeniyle ülke çiftçi sıkıntısıyla da karşı karşıya. Kyoto'nun matcha ile ünlü şehri Uji'deki dükkanlar, kapılarını açar açmaz raflarının turistler tarafından boşaltıldığına şahit oluyor. Sonuç olarak, birçok perakendeci müşterilerin ne kadar matcha tozu satın alabileceğine dair sınırlar getiriyor. Kyoto'daki Camellia Tea Ceremony'nin müdürü Atsuko Mori, geçen yıl ziyaretçi sayısının iki katına çıkması nedeniyle müşterilerin yalnızca bir kutu matcha satın almasına izin verdiklerini söylüyor. Çay ustası Rie Takeda, matcha stoklarını da yakından takip etmek zorunda olduğunu, çünkü daha önce sadece birkaç günde ulaşan siparişlerin artık bir haftadan fazla sürebildiğini söylüyor. Kıtlık nedeniyle Chazen'in satış noktalarındaki çay fiyatları bu yıl yaklaşık %30 oranında arttı.

Matchaya olan ilgi, daha fazla yetiştiriciyi de bu sektöre yöneltiyor. Japonya tarım bakanlığına göre, Matcha üretimi 2010 ile 2023 yılları arasında neredeyse üç katına çıktı. Ayrıca matcha dahil yeşil çay ihracatının da geçen yıl %25 artarak 250 milyon dolara ulaştığı belirtiliyor. Matcha çılgınlığı, daha dikkatli tüketimi teşvik etmek için bir hareketi de başlattı. Savunucuları, matchayı stokladıkları ya da popülerliğinden kazanç sağladıklarını düşündükleri kişilere sesleniyor. Diğerleri ise çay tiryakilerini ne kadar çay kullandıkları konusunda dikkatli olmaya ve matchayı tariflerde bir bileşen olarak kullanmak yerine, en saf haliyle tatmaya çağırıyor.

Küresel Japon Çay Derneği, insanları daha bol bulunan ve yemek pişirmek için daha uygun olan, daha sonraki hasatlardan elde edilen daha düşük dereceli matcha kullanmaya teşvik ediyor. Yüksek kaliteli matcha, latte gibi içeceklerde kullanıldığında genellikle narin lezzetini kaybediyor. Ayrıca, ABD'nin Japonya'ya uyguladığı gümrük vergileri nedeniyle matcha fiyatlarının daha da yükselebileceğini söylüyor. Washington ve Tokyo, ABD'ye girecek Japon ürünlerine %15 ithalat vergisi uygulanmasını öngören bir ticaret anlaşması imzaladıklarını duyurdu. Artan talep ve sınırlı arz, fiyatları yükseltse de ufukta biraz ışık görünüyor. En azından bir matcha kafe zinciri, yakın bir süre için olmasa da gelecekte fiyatların düşebileceğini düşünüyor.