Paraşüt, yüksekten düşen bir cismi ya da kişiyi hava direncinden yararlanarak yavaşlatma prensibiyle çalışan bir sistemdir. Temel olarak, paraşüt açıldığında geniş yüzeyi sayesinde havayı içine alır ve altındaki kişinin ya da yükün aşağıya kontrollü ve yavaş bir şekilde inmesini sağlar. Bu mekanizma, düşüş sırasında oluşan serbest hızlanmayı azaltır. Paraşüt kapalıyken sırt çantası benzeri bir düzende taşınır ve belirli bir yükseklikten sonra çekilen bir halat ya da otomatik sistemle açılır. Açılma anında kumaş kubbe şeklinde gerilir ve büyük bir yüzey oluşturur.