Brezilyalı efsane Pele, vefatının üçüncü yılında anılıyor.

Kolon kanseri nedeniyle uzun süre tedavi gören ve 29 Aralık 2022'de yaşamını yitiren Pele, ardında başarılarla dolu bir kariyer bıraktı. Birçok sporsevere göre dünyanın en iyi futbolcusu Pele, Brezilya Milli Takımı ile kariyerine sığdırdığı 3 Dünya Kupası, kulüp ve bireysel başarılarıyla futbol dünyasında iz bırakan isimlerden biri olarak hayata gözlerini yumdu. Kariyerini ABD'nin New York Cosmos ekibinde noktalamadan önce ülkesinde 19 yıl giydiği Santos formasıyla 1000'in üzerinde gole imza atan Pele'nin heykeli, Brezilyalılar için futbolun doğduğu yer Maracana Stadı'nın önüne dikildi.

Tam adıyla Edson Arantes do Nascimento, 23 Ekim 1940'ta dünyaya geldi. İki çocuklu yoksul bir ailenin büyük çocuğu olan Pele’ye, okul arkadaşları tarafından “Pele” takma adı verildi. Küçük yaşlarda kafelerde garson olarak çalışan Pele, yeşil sahalara ilk adımını Bauru Athletic Club ile attı ve burada 1954-1956 yıllarında üst üste 3 kez şampiyonluk yaşadı.

Santos’taki ilk yılında henüz 16 yaşındayken gol krallığı yaşayan Pele, Real Madrid, Juventus ve Manchester United'ın transfer tekliflerine rağmen Brezilya hükümetinin transferine izin vermemesi nedeniyle takımından ayrılmadı. Pele, takımıyla geçirdiği 19 yıl boyunca 10 eyalet ve 6 lig şampiyonluğu, ikişer Libertadores Kupası ve Kıtalar Arası Kupa kazandı.

Pele, genç yaşından itibaren forma giymeye başladığı Brezilya Milli Takımı'na altın çağını yaşattı. İlk maçına 1957'de Arjantin karşısında çıkan Pele, 2-1 kaybettikleri mücadelede takımının tek golüne imza atarak o dönem milli takımlar düzeyinde en genç yaşta gol atan futbolcu oldu. 1958, 1962 ve 1970 Dünya Kupalarında Brezilya ile 3 kez şampiyonluk yaşadı.

Pele, Santos'tan ayrıldıktan sonra 1975-1977 yıllarında ABD'deki New York Cosmos'ta futbol kariyerine devam etti. Futbol yaşamının ardından ülkesinde spor bakanlığı, FIFA ve Santos'un futbol elçiliği gibi görevler üstlendi.

Pele, Brezilya liginde 3, eyalet liginde 11, Libertadores Kupası ve Kupa Amerika'da birer kez gol krallığı yaşadı. 2013'te FIFA Altın Top Onur Ödülü'ne layık görüldü. Pele, 1363 maçlık kariyerine 1279 gol sığdırarak Guinness Rekorlar Kitabı'na girdi.