Perakende Devi İflasın Eşiğinde: 600 Mağaza Ve 11 Bin Çalışan İçin Tehlike Çanları Çalıyor

İngiltere'nin bilinen indirimli perakende markalarından Poundland, giderek büyüyen mali sorunların kıskacında. Şirketin sahibi olan ABD merkezli Gordon Brothers'ın, ekonomik sıkıntılarla boğuşan bu dev zincir için kayyum atanması sürecine hazırlandığı iddia ediliyor. Bu gelişme İngiliz hükümetini de harekete geçirdi ve İş Dünyası Bakanı Jonathan Reynolds konuya dair şirket sahibinden acil izahat talep etti. Olası bir iflas dalgasının, Maliye Bakanı John Healey'nin ilk bütçe sunumuyla aynı günlere denk gelmesi de siyasi arenadaki tansiyonu iyice artırıyor.

Geçtiğimiz yaz aylarında yatırım şirketi Gordon Brothers, ada genelinde 600 şubesi bulunan Poundland zincirini sembolik olarak sadece bir sterlin ödeyerek bünyesine katmıştı. Buna rağmen markanın ekonomik dertlerine derman bulunamadı. Kulislerdeki bilgilere göre şirket, AlixPartners adlı danışmanlık firmasının kayyum olarak görevlendirilmesi amacıyla resmi başvuru evraklarını hazırlıyor. Bu hamlenin 28 Ekim Çarşamba günü kadar yakın bir zamanda gerçekleşebileceği konuşuluyor. Öte yandan satış operasyonunu denetlemekle sorumlu üç bağımsız yönetim kurulu üyesinin, söz konusu iflas rotasından duydukları rahatsızlık sebebiyle görevlerinden ayrıldığı ifade edildi.

Şirketi bir bütün olarak ayakta tutması beklenen yegane kapsamlı teklif, Kuzey İrlanda kökenli Martin Property Group cephesinden yapılmıştı. İrlanda topraklarındaki 50 mağazalı Dealz markasını da içeren bu teklif, grubun tamamının faal ve ödeme gücü olan bir şirket olarak devralınmasını hedefliyordu. Fakat Gordon Brothers, hafta başında bu girişime olumsuz yanıt verdi.

Poundland Üst Yöneticisi Barry Williams, çalışanlarla paylaştığı mektupta teklifin reddedilmesini "beklenmedik, istenmeyen ve tamamen önlenebilir" şeklinde nitelendirdi. Yine de Martin Property Group'un daha yüksek bir meblağ ile teklifini yenileyerek masaya dönme ihtimali canlılığını koruyor.

Sızan bilgilere göre Martin Property Group tarafından sunulan teklif 15 milyon sterlini aşıyordu ancak ödemenin yalnızca bir bölümünün peşin yapılması planlanmıştı. Bu rakam, Gordon Brothers'ın Poundland'i devralırken üstlendiği 30 milyon sterlinlik borcu karşılama hedefinin çok gerisinde kaldı.

Sektörden bir ismin aktardığına göre, Gordon Brothers'ın önünde iki seçenek bulunuyor; ya bu teklife evet diyecekler ya da işletmeyi parçalayıp satarak çok daha yüksek bir gelir elde etme yoluna gidecekler. Aynı kaynak, bu stratejiyi değiştirebilecek yegane unsurun şirketin hissedeceği ahlaki sorumluluk veya kamuoyu baskısı olabileceğine dikkat çekti.

Sektördeki söylentiler, Gordon Brothers'ın yaklaşan Noel alışverişi sezonundaki yüksek stok avantajını değerlendirerek aceleci davranmak istediğine işaret ediyor. Planın, mağaza ve ürün stoklarını farklı perakende markalarına bölüştürerek satmak ve böylece 30 milyon sterline yakın bir kaynak elde etmek olduğu belirtiliyor. Şirketin bu yolla uzun vadede daha çok iş kolunu koruyabileceğine inandığı dile getirilse de parçalı satışın oldukça ciddi riskleri var.

Sektör yetkilileri, 600 caddedeki mağazanın tümünü alacak tek bir alıcı bulmanın zor olduğunu söylüyor. Zincirin bölünmesi durumunda 500'e yakın mağazanın sahipsiz kalabileceği ve bunun devasa iş kayıplarına yol açabileceği tahmin ediliyor.

Şu an itibarıyla Poundland varlıklarıyla ilgilenen 8 civarında potansiyel alıcıdan bahsediliyor. Bu isimler arasında Poundstretcher'ın sahibi ABD'li Fortress ile The Range'in sahibi de bulunuyor. B&M'nin de bazı lokasyonlarla ilgilendiği söylentiler arasında. Bütün bunlar yaşanırken bazı tedarikçilerin Poundland'e mal akışını durdurduğu veya ertelediği, bunun da şirketin tek parça halinde kurtarılmasını daha da zorlaştırdığı rapor ediliyor.

Tüm bu gelişmeler karşısında İngiltere İş Dünyası Bakanı Jonathan Reynolds konunun aydınlatılması için sürece müdahil oldu. Reynolds, baş stratejik iş danışmanı David Bickerton'a şirketin olası çöküşüne ilişkin gerçekleri ortaya çıkarma talimatı verdi. Bickerton'ın Gordon Brothers ile temas kurduğu fakat Martin Property Group teklifini destekleyen Poundland yönetimiyle henüz görüşmediği bildirildi.

İngiltere İş Dünyası Bakanlığı Sözcüsü konuyla ilgili yaptığı açıklamada, Poundland çalışanları, aileleri ve ülke genelindeki yerel topluluklar açısından endişe verici bir dönem yaşandığının farkında olduklarını söyledi. Ayrıca sözcü, sürecin ticari bir karar olduğunu ve nihai sorumluluğun Poundland'in sahiplerine ait bulunduğunu belirterek hükümetin daha fazla yorum yapmasının uygun olmayacağını ifade etti.

Diğer taraftan Usdaw sendikası Genel Sekreteri Joanne Thomas, hükümete acil eylem çağrısı yaptı. Thomas, çoğunluğunu kadınların ve yarı zamanlı çalışanların oluşturduğu 11 bin kişinin işinin korunması için hükümetin elinden gelen her şeyi yapmasını istedi. Perakende sektöründe son 5 yılda yaklaşık 250 bin insanın işsiz kaldığını hatırlatan Thomas, istihdam güvencesinin başarılı bir ekonomi açısından temel önceliklerden biri olduğunu vurguladı. Thomas, hükümetin perakende sektörüne de diğer kritik sektörlere sağladığı stratejik desteği ve önceliği tanıması gerektiğini belirtti.

Poundland krizinin, İngiltere'de işletmelerin uzun süredir hükümet politikalarından kaynaklı maliyet artışlarından yakındığı bir döneme denk gelmesi işleri karmaşıklaştırıyor. Olası kayyum sürecinin, Maliye Bakanı John Healey'nin ilk bütçesini gölgede bırakabileceği düşünülüyor.

Gordon Brothers'tan konuyla ilgili açıklama talep edildiği fakat henüz şirketten bir cevap gelmediği aktarıldı. Sonuç olarak Poundland'in bütün halde mi satılacağı, parça parça devir mi yapılacağı yoksa kayyum eline mi geçeceği konusundaki belirsizlik sürmeye devam ediyor.