3I/ATLAS kuyruklu yıldızının ulaştığı şöhret baş döndürücü. Keşfedilmesinin üzerinden sadece beş ay geçtiğini unutmak kolay. Bu süreçte, tüm dünyadan araştırmacılar, tarihte doğrulanmış üçüncü yıldızlararası cisim hakkında yanıtlar sunmak için olabildiğince hızlı çalıştılar.

Yakın zamanda, henüz hakem değerlendirmesinde olan bir çalışmada, Katalonya'daki Montsec Astronomik Gözlemevi'nden 3I/ATLAS'ın yansıttığı ışığı analiz etti. Ekip, kuyruklu yıldızın kriyovolkan (buzlu su püskürten volkanlar) işaretleri gösterdiğini keşfetti. Dahası, kuyruklu yıldız, Güneş Sistemi'nde kaydedilen diğer tüm kuyruklu yıldızlardan daha fazla metal içeriyor.

Mevcut kuyruklu yıldız modelleri, bu donmuş kayaları uçucu elementler (su, karbondioksit, toz ve kaya) açısından zengin olarak tanımlar. Bu nedenle, Güneş'e yaklaştıklarında, bu bileşikler süblimleşir ve çekirdeği çevreleyen karakteristik kuyruk ve bulutu oluşturur.

Buna karşılık, 3I/ATLAS bol miktarda suyun yanı sıra büyük miktarda demir ve nikel yoğunlaştırıyor gibi görünüyor. Keşfedilen başka hiçbir kuyruklu yıldız bu bileşimi paylaşmıyor.

Ancak, Dünya'da kimyasal olarak 3I/Atlas'a benzeyen meteorit parçaları var. Bunlar, yaklaşık 4,5 milyar yıl önce, yani Güneş Sistemi ile hemen hemen aynı zamanda oluşan, eser miktarda demir, nikel ve karbon içeren ve bir şekilde gezegenimize sağlam ulaşmayı başarmış olan karbonlu kondritler.

Bu benzerlik sayesinde bilim insanları, yıldızlararası kuyruklu yıldızın içinde meydana gelen kimyasal reaksiyonları çıkarabiliyorlar. Süblimleşmiş su, cismin metalik tozuyla etkileşime girer, metali aşındırır ve manyetit oluşturur. Bu süreç, enerji ve ek gazlar salarak görüntülerde gözlemlenen kriyovolkanik aktiviteyi tetikler. Sulu etkileşim, zaten on yıllardır incelenen kondrit kalıntılarında belgelenmişti.

Bu araştırma, NASA'nın yakın zamanda düzenlediği özel konferansta dile getirdiği bir iddiaya kanıt ekliyor: Bu kuyruklu yıldızın bir emsali yok. Farklı koşullar altında, başka bir yıldız sisteminde doğduğu için benzersiz özelliklere sahip olması aslında o kadar da şaşırtıcı olmamalı.

Kuyruklu yıldızın iç kimyasına dair bu bilgi, gezegen oluşumu modellerini genişletecektir. Bilim insanları artık Samanyolu'ndaki tüm kayaların aynı şekilde oluşmadığını, bileşimlerinin ve davranışlarının kökenlerine bağlı olduğunu biliyorlar.

Uzay gözlemevleri şu anda 3I/Atlas ile Dünya arasındaki en yakın geçiş anını bekliyor. Bu olay 19 Aralık'ta gerçekleşecek. Kuyruklu yıldız Dünya'dan 270 milyon kilometre uzaktan geçecek. Bağlam kurmak gerekirse, bu mesafe, Dünya ile Ay arasındaki mesafenin neredeyse 700 katı.