Boğmaca genellikle soğuk algınlığı benzeri belirtilerle başlar: Hafif ateş, burun akıntısı ve kuru öksürük hatta nefes darlığı da buna eklenir.

Ancak hastalık ilerledikçe öksürük krizleri şiddetlenir. Öksürük nöbetleri sonrası hastalar "boğulur gibi" nefes alırken tiz bir ses çıkarabilir. Özellikle bebeklerde nefes durması, morarma ve ciddi komplikasyonlar görülebilir.

Boğmaca, öksürük ve hapşırıkla havaya yayılan damlacıklar yoluyla kişiden kişiye çok kolay bulaşır. Özellikle kapalı ve kalabalık ortamlarda yayılma riski artar.

Boğmacanın tedavisinde antibiyotikler kullanılır. Ancak erken teşhis çok önemlidir. En etkili korunma yöntemi ise aşıdır. Boğmaca aşısı, bebeklik döneminde karma aşı (DaBT İPA-Hib) içinde uygulanır. Erişkinlerin de belirli aralıklarla hatırlatma dozları yaptırması önerilir.

Boğmaca, özellikle 1 yaş altı bebeklerde hayati tehlike yaratabilir. Öksürüğü 2 haftadan uzun süren çocuk ve yetişkinler mutlaka doktora başvurmalıdır.