İngiltere'nin son çelik üretim fabrikası olan British Steel, Çinli Jingye Group tarafından işletilmekte olup, hammadde eksikliği nedeniyle kapatılacağı iddiaları büyük yankı uyandırdı. Zorlu piyasa koşulları, artan gümrük vergileri ve çevresel maliyetler nedeniyle çelik üretiminde zorluk yaşayan Jingye Group, hükümetin tesisin modernizasyonu için önerdiği 500 milyon sterlinlik desteği reddetti ve hammadde siparişlerini de iptal edeceği iddia edildi.

Politikacılar ve sendikalar, hükümet müdahalesi olmazsa fabrikada üretimin tamamen duracağını belirtiyor. Hükümet ise çelik üretiminin stratejik önem taşıdığını vurgulayarak tüm seçenekleri değerlendireceğini açıkladı.

British Steel’in kontrolü hükümete devredildi. Üretimin devamını sağlamak için hazırlanan yasa tasarısı dün parlamentodan geçti. Ticaret Bakanı Jonathan Reynolds’un da Çinli şirkete gerekli talimatları verdiği bildirildi.

İngiltere çelik üretiminde kan kaybetti. 130 yılı aşkın bir süredir işleyen ve 2 bin 700 kişilik çalışanı bulunan British Steel, 2020’de Çinli Jingye tarafından satın alınmıştı. İngiltere’de çelik üretimi son 60 yılda dramatik biçimde azaldı. 1970’te dünyanın en büyük beşinci üreticisi olan ülke, 2023’te sadece 5,6 milyon ton çelik üreterek küresel üretimin yüzde 0,3’ünü gerçekleştirdi. Aynı yıl Çin, 1,02 milyar ton üretimle dünya pazarının yüzde 54’üne hakim oldu.

Çevresel düzenlemeler nedeniyle çoğu İngiliz üretici elektrikli ark ocaklarına geçerken, bu fabrika demir cevherinden çelik üretimi yapan tek yüksek fırınlı tesis olarak faaliyet göstermektedir.